LA RACE OVINE BElilUCHONNE 



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breuse et la plus importante de l'Europe, 

 quoique désignée, suivant chaque pro- 

 vince, sous un nom différent; et l'on avait 

 ainsi les races comtoise, suisse, arden- 

 naise, perclieronne, bretonne, etc. En 

 Angleterre, celle du Pays de Galles est 

 appelée \\ elsli Mountain. Le typeellinique 

 de ces animaux a été révélé en 1880 par 

 M. Sanson, au Concours international de 

 la Siicicté royale d'Angleterre, à Kilburn. 

 Ces moutons anglais ont d'ailleurs gardé 

 la finesse de chair de la race berrichonne ; 

 car c'est un fait bien connu et raconté 

 pourla première fois il y a longtemps, que 

 les lords anglais faisaient lo voyage du 

 Pays de Galles tout exprès pour manger 

 un bon gigot de mouton, bien savoureux 

 et de qualité supérieure. 



Le nom seul de la race berrichonne in- 

 dique à coup sûr son berceau. On ne peut 

 le chercher que sur quelque point du 

 versant nord du Plateau Central, aux 

 environs de la Vallée Noire, célébrée par 

 George Sand. C'est là que se rencontrent 

 encore pour elle les meilleures conditions 

 d'existence, aux environs de Crevant, là 

 où commence ce qu'on appelle la Cham- 

 pagne du Berry, s'étendant vers Château- 

 roux, Issdudun et Bourges. Pource motif, 

 M. Sanson l'a dénommée race du bassin 

 de la Loire [ovis aries ligerinnsis). Arrêtée 

 vers le sud par la race du Plateau Cen- 

 tral, elle s'est étendue vers l'ouest jusqu'à 

 la mer, vers l'est jusqu'aux hautes mon- 

 tagnes de la Suisse, vers le nord jusqu'à 

 la rencontre de la race germanique et de 

 celles du Danemark et des Pays-Bas. 



Vers la fin du siècle dernier, une con- 

 currente redoutable est venue la dépossé- 

 der sur plusieurs points. La race des mé- 

 rinos a envahi et successivement occupé 

 la Beauce, une partie de l'Orléanais, la 

 Brie, le Soissonnais, la Champagne, et la 

 plus grande partie de la Bourgogne. Elle 

 a même pénétré en Berry dans les Irou- 

 peauxdu mari|nis de Barbancois, en 1776; 

 mais son intervention n'a été que passa- 

 gère. On en retrouve cependant des traces 

 dans la laine de certains groupes. 



Actuellement, les moutons berrichons 

 proprement dits forment qua'.re variétés 

 principales, auxquelles on donne, suivant 

 l'usage consacré, le nom de races. Ce sont 

 les races de Crevant, de Champagne, de 

 Bnischaud et de Brenne. 



La l'are de Crevant se trouve aux envi- 

 rons de la Châtre et notamment de la 



petite bourgade à laquelle elle doit son 

 nom. Elle se distingue par une taille rela- 

 tivement élevée (fjS à 70 centimètres), 

 par un corps ample et correctement con- 

 formé, avec des membres courts. La tête 

 et les membres sont toujours dépourvus 

 de taches rousses ou noires. La toison, 

 étendue et tassée, est constamment blan- 

 che; elle ne pèse guère moins de 3 kilos. 

 Le poids vif des moutons va souvent jus- 

 qu'à oO kilogr. Dans cette race, on compte 

 beaucoup de troupeaux entretenus en vue 

 de la production des béliers, qui sont 

 demandé-! pour l'amélioration des autres 

 troupeaux du 15erry. 



La^race de Champagne ha.b\[e les plaines 

 calcaires de Cliàteauroux, d'issoudun, de 

 Bourges, et s'étend vers l'Auxerrois. Les 

 meilleurs sujets se vendent aux foires de 

 Levroux et de Brion. Leur taille va de 

 0"'.oO à 0"'.60. Us ont la tête fine, le front 

 couvert de laine, la face et les membres 

 constamment dépourvus de taches. Ils 

 ont une bonne conformation, le col court, 

 les épaules bien musclées, les reins et la 

 croupe larges. La toison est en mèches 

 courtes, ondulées, portant souvent la 

 trace d'un ancien croisement avec le 

 mérinos, ce que l'on reconnaît à la plus 

 grande finesse du brin (d'un diamètre de 

 20 à 25 millièmes de millimètre) et à la 

 régularité de ses ondulations rappro- 

 chées. Aussi cette toison est la plus esti- 

 mée parmi celles des berrichons. Il est 

 vrai qu'elle ne pèse guère que 2 kilogr. 

 L'animal qui la porte ne pèse lui-même 

 guère plus de 30 kilogr. en moyenne. 



La race de Boischaud, dont les centres 

 de production sont aux environs de Dun- 

 le-Hoy et de Chàteauneuf, dans le Cher 

 (entre Bourges et St-Amand), s'étend 

 jusque dans la Nièvre et dans Sa6ne-et- 

 Loire. Elle peut être considérée comme 

 une amplification de la race de Cham- 

 pagne, car les moutons atteignent jus- 

 qu'au poids de 40 à 50 kilogr. Mais leur 

 toison est moins fine que celle des berri- 

 chons de Champagne. 



Enfin la race de la Brenne, de beau- 

 coup inférieure aux trois autres sous 

 tous les rapports, habite les environs de 

 Mézièreset Valençay. Elle est petite, géné- 

 ralement mal conformée, à toison rare 

 et sèche. La face et les membres sont 

 marqués le plus souventde taches rousses. 

 Cette race forme le passage entre les 

 berrichons proprement dits et les solo- 



