670 



LA PRODUCTION DU CAFÉ EN NOUVELLE-CALÉDONIE 



diminué de moitié, ne sont pas encore 

 arrivées en pleine production. 



Le caféier n'est pas indigène de la .A'oi;- 

 velle-Calédonie. Les premiers plants qui 

 y furent introduits, il y a un peu plus de 

 vingt ans, provenaient de Moka et de 

 Bourbon. Ils ont été multipliés dans le 

 pays et ont servi à toutes les plantations 

 ultérieures. 



Les premières caféières ont été placées 

 dans les plaines à sol d'alluvion fertile. 

 Pour les préserver de l'excès de la tempé- 

 rature, qui nuit à la fructification, on abrite 

 la plante sous des arbres d'essences diver- 

 ses qui la couvrent de leur ombre pen- 

 dant la floraison, et dont les feiûUes 

 tombant au moment delà maturation du 

 café. 



La rareté relative des sols riches, la 

 facilité du défrichement et du travail des 

 alluvions, les a fait rechercher. Mais, à 

 côté de ces avantages, se trouvent de 

 sérieux inconvénients, tels que l'établis- 

 sement coûteux des abris artificiels, la 

 lutte 'contre les mauvaises herbes et 

 surtout la menace des inondations qui, 

 si elles fertilisent la terre sans nuire au 

 caféier adulte, dans certaines situations, 

 enlèvent parfois l'humus et déracinent 

 les jeunes plants. 



- On s'accorde également à dire que la 

 durée du caféier est moindre dans ces 

 terrains que dans les sols schisteux et 

 friables des montagnes. Ces derniers, 

 quand ils sont assez profonds, sont cer- 

 tainement ceux qui conviennent le mieux 

 à cette culture. Là, il faut commencer par 

 débrousser, abattre une partie de la forél 

 naturelle, ce qui nécessite un premier tra- 

 vail assez onéreux. La plantation en lignes 

 régulières est très difficile ; la chute natu- 

 relle des arbres conservés comme abris 

 entraine quelquefois des pertes sérieuses. 

 Mais l'entretien de la propreté du sol 

 est presque nul, les coups de vent et la 

 sécheresse sont infiniment moins à redou- 

 ter. Le grain de café est plus doux et gé- 

 néralement de meilleure qualité. 



Aussi, depuis quelque temps, un mou- 

 vement s'accentue en faveur de la plan- 

 tation en montagne, à une altitude d'en- 

 viron 400 mètres. Toutefois, de même que 

 dans les plaines où l'humidité cause de 

 vrais désastres, l'élude du sous-sol est 

 d'une importance capitale. Le choix de 

 l'espacement à accorder aux plants est 

 aussi une question délicat qui demande 



beaucoup d'expérience et d'attention. La 

 planta'ion à 2 mètres en tout sens est très 

 répandue. 



Qu'on cultive le caféier en plaine ou en 

 montagne, l'exposition joue encore un 

 rôle de premier ordre ; toutes les autres 

 conditions requises étant assurées, les 

 résultats d'une plantation peuvent être 

 désastreux, si elle ne se trouve pas abri- 

 tée des vents salés régnants, qui brûlent 

 la fleur. 



En réalité, presque partout, le caféier 

 pousse et végète deux, trois et quatre ans; 

 mais, en bien des endroits, on le voit ensuite 

 s'étioler et mourir avant d'avoir produit 

 une récolte appréciable. 



Or, les frais de création d'une caféière, 

 jusqu'au moment de la production, ne 

 s'élevant pas à moins de 1 fr. 50 par pied 

 de caféier, soit, en moyenne. 3,500 francs 

 par hectare, on comprend combien il im- 

 porte de prendre toutes les précautions 

 voulues pour en assurer la réussite aussi 

 parfaite que possible. 



L'entretien des plantations se borne à 

 des binages et à des sarclages exécutés 

 à la main. Dans les plantations bien régu- 

 lières, la hdue à cheval rend les plus 

 grands services, attendu qu'en Nouvelle- 

 Calédonie la main-d'œuvre est rare et 

 coûteuse. 



La récolte du café consiste simplement 

 à ramasser les fruits qui lomlient sur le 

 sol. Ces fruits ont l'apparence d'une cerise 

 à enveloppe charnue renfermant le grain 

 que tout le monde connaît. La prépara- 

 lion du café a pour but de séparer le grain 

 de la pulpe. C'est une opération délicate, 

 de laquelle dépendent en grande partie 

 les qualités du produit obtenu. 



Généralement, les planteurs funt sécher 

 la cerise entière au soleil, ce qui demande 

 trois ou quatre semaines pendant les- 

 quelles force est, en cas de pluie, de ren- 

 trer ou de recouvrir soigneusement les 

 claies sur lesquelles sont exposées les 

 cerises. On les remue plusieurs fois par 

 jour pour éviter la fermentation ;fig. 115). 



Après le séchage complet, la pulpe de 

 la cerise a disparu, il ne reste que la 

 peau extérieure et le parchemin qui, à 

 l'intérieur, maintient ensemble deux grains 

 accouplés. Le tout s'enlève par le pas- 

 sage au pilon ou au décortiqueur, puis au 

 tarare. 



Quand le café a été cueilli à un point 

 de maturité bien exact, que toute l'ermen- 



