DEUX K.NNKMIS SOCTERR.U.N'S DE NOS SALADES 



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DEUX ENNEMIS SOUTERRAINS DE NOS SALADES 



Deux mots d'abord pour préciser 

 exactement la signification du titre ci- 

 dessus : « Deux ennemis souterrains. » 

 Nous ne voulons pas dire par là deux 

 êtres vivant dans le sol ou le sous-sol, 

 mais deux espèces qui attaquent les 

 plantes dans la partie non aérienne, les 

 racines. Par ces mots : « nos salades >), 

 nous avons voulu désigner les laitues, chi- 

 corées et autres plantes de la famille des 

 composées, ordinairement cultivées pour 

 leurs feuilles, lesquelles sont consommées 

 crues avec un assaisonnement composé 

 en majeure partie, d'huile et de vinaigre. 



Ceci posé, arrivons à nos deux enne- 

 mis : un bousier et des taupins. Tout le 

 monde sait que l'on désigne sous le pre- 

 mier de ces noms vulgaires de gros co- 

 léoptères noirs ou noir-verdâtre qui doi- 

 vent leur appellation à ce qu'ils vivent 

 danslesiowsesou excrémentsdes bovidés. 

 Presque toutes ces espèces sont des ster- 

 coraires, mais il en est, malheureuse- 

 ment, qui sont aussi végétariennes 



L'Asie d'abord, la Russie et l'Autriche 

 ensuite, nous ont appris qu'elles possé- 

 daient de ces êtres qui leur occasionnent 

 presque les mêmes dégâts que nos han- 

 netons sur les parties souterraines des 

 végétaux. Là encore, triste apanage, la 

 France en général et la Provence en par- 

 ticulier, ne pouvaient rester en arrière. 

 Le Lèthre (Lethrus) de ces contrées, 

 est remplacé par le Pentodon (Pen- 

 todon puncticollis et Pentodon punc- 

 tatus), ce dernier bien plus fréquent que 

 l'autre. Ces deux insectes se séparent 

 bien vite de leurs semblables les Geo- 

 irupes ou bousiers proprement dits, par 

 leur habitat naturel. Tandis que les 

 Geotrupes, en efTet, creusent leurs re- 

 traites le long des chemins ou des routes 

 sous les bouses ou les crottins, les Pen- 

 todons se tiennent dans les marais ou au 

 bord des chemins. Ce fait montre tout de 

 suite leurs préférences végétariennes. 



Tant i|u'ils se sont tenus dans les re- 

 paires que leur avait assignés dame 

 Nature, nous n'avions que peu de chose à 

 en dire ; de nos jours, ils sont passés 

 dans nos potagers et c'est de leur séjour 

 en ces lieux dont nous avons particulière- 

 ment à nous plaindre. A la fin de la 

 journée, presque au commencement de la 



nuit, ils volent et se transportent plus ou 

 moins loin. Quand ils s'abattent sur une 

 plantation de laitues, ils doivent se consi- 

 dérer comme favorisés, mais toujours 

 est-il que là, ils s'enfoncent aux pieds des 

 plantes, à 1 ou 2 centimètres de profon- 

 deur, et rongent, tantôt en entier, tantôt 

 partiellement, la racine principale, le 

 pivot. La plante ainsi attaquée ne végète 

 plus, se fane et meurt : souvent, au 

 moment des chaleurs, l'attaque est assez 

 vive pour que le maraîcher, en fouillant 

 au pied de la plante fanée, retrouve 

 encore son ennemi. 



Il est des années où les Pentodons sont 

 assez nombreux pour entraver la culture 

 des légumes herbacés dont nous nous 

 occupons en ce moment. Chose assez 

 peu explicable, croyons-nous, les insectes 

 s'attaquent peu aux semis, mais avec 

 force aux plantations. Aussi, dans bien 

 des cas, pour la consommation ména- 

 gère, plusieurs cultivateurs se conlantent 

 de semer clair et de consommer les pro- 

 duits de leurs semis. 



En entomologie, on nomme taupins ces 

 sortes de singuliers scarabées qui, placés 

 sur le dos, se soulèvent d'un mouvement 

 brusque de leur tête, sautent en l'air et re- 

 tombent sur leurs pieds, grâce à l'élasticité 

 d'une pointe portée par leur poitrine et 

 s'enfonçant dans une cavité de la partie 

 supérieure de l'abdomen, d'où elle peut 

 sortir brusquement à la façon d'un res- 

 sort. Ceux-là, quoique très nombreux en 

 espèces et en individus, à l'état adulte ou 

 d'insecte parfait ne sont que fort peu nui- 

 sibles. On ne peut malheureusement pas 

 en dire autant de leurs larves. Ces petits 

 êtres articulés, de couleur jaune, à tégu- 

 ments si durs qu'on les a nommés uer* 

 fil de fer, sont les ennemis de toutes nos 

 cultures. Que de fois n'avons-nous pas 

 vu des champs de blé, des plantations 

 de pommes de terre presque anéantis 

 par eux? Au fond, on ne doit donc pas 

 s'étonner de les retrouver dans les ver- 

 gers et dans les potagers, par suite aux 

 pieds des salades. Dans le nord, à l'ap- 

 proche des froids, ces larves se réfugient 

 dans le sous-sol et s'y tiennent à l'abri 

 des intempéries durant tout l'hiver ; chez 

 nous, il n'en est pas de même, elles res- 

 tent actives et surtout avides de nourri- 



