LA CUSCUTE ET LA LUZERNE 



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dernier, une tranchée dans une jeune lu- 

 zernière, établie en avril, j'ai été à. même 

 de vérifier que les racines avaient déjà 

 acquis un développement d'une soixan- 

 taine de centimètres. La prairie en ques- 

 tion, je m'empresse de le déclarer, se 

 trouve sur une terre franche et meuble. 

 Lors du brûlis d'une tache de cuscute, 

 la chaleur désorganise probablement le 

 collet de la luzerne et peut-être môme la 

 partie supérieure de la racine. Mais cha- 

 cun sait que la luzerne supporte sans in- 

 convénient la décapitation. Les fa(;ons 

 culturales d'hiver coupent bon nombre 

 de racines de luzerne à quelques centi- 

 mètres au-dessous du collet; quand le 

 printemps revient, de ces plantes ainsi 

 mutilées l'on voit sortir plusieurs tiges 

 pleines de vigueur. La résurrection s'ac- 

 complit par l'intermédiaire des bour- 

 geons adventifs qui abondent sur la 

 racine. Ces bourgeons donnent naissance 

 à de nouvelles tiges. 



En résumé, pour me défendre contre 

 la cuscute, je ne fais usageque de graines 

 pures, et je brûle immédiatement les 

 rares taches qui peuvent se déclarer 

 dans mes prairies, en étendant la paille 

 un peu au delà de la partie visiblement 

 malade. 



J'insiste sur l'urgence de l'opération. 

 J'ai donc le regret de me séparer de M. .Jau- 

 rand lorsqu'il dit: « .Je préfère employer 

 ce moyen pendant le commencement de 

 septembre, parce que, à cette époque de 

 l'année, la terre est plus sèche, souvent 

 grillée, et les taches apparaissent bien, 

 ce qui permet à ceux qui étendent la 

 paille de les bien couvrir; et puis c'est 

 l'époque la moins dommageable pour les 

 pacages, parce que, quand ils ne sont 

 pas mangés, il n'en reste guère, et quand 

 même le feu les nettoie complètement, le 

 dommage causé est absolument insigni- 

 fiant, car il est tout à fait momentané. » 

 Je répète que j'attaque la tache de 

 cuscute dès que je m'aperçois de son 

 existence. De cette manière, je réduis les 

 chances de dissémination du parasite, et 

 les pieds de luzerne qui occupent la 

 partie centrale de la tache ne sont encore, 

 en général, qu'à moitié étranglés. Quant 

 au pacage, j'estime qu'il faut s'en abs- 

 tenir dans une prairie où l'on n'a pas, au 

 préalable, détruit les filaments 6e cus- 

 cute, car les animaux disperseraient le 

 mal en tous poinis. 



Afin de faciliter la combustion, j'ai le 

 soin, si c'est nécessaire, de faucher trois 

 ou quatre jours à l'avance ce qui doit 

 èlre brûlé; le feu rencontre ainsi des 

 herbes plus ou moins desséchées. 



L'on peut encore avoir recours à un 

 léger arrosage avec du pétrole. 



Une question des plus importantes 

 dans l'histoire de la cuscute, question 

 assez mal connue jusqu'ici, c'est celle des 

 diverses causes de propagation du para- 

 site autres que la graine qui peut salir 

 une semence de luzerne. 



Sur mon domaine de Brandouy, ces 

 causes ne doivent être prises qu'en faible 

 considération, puisque, depuis que j'ai 

 recours à des graines de luzernes pures, 

 la cuscute est à peu près inconnue chez 

 moi. 



En ce moment, mes luzernes se trou- 

 vent séparées de luzernes cusciitées, ap- 

 partenant à un de mes voisins, par un 

 espace de 500 mètres. 



Est-ce cette distance qui protège mes 

 prairies ? 



Voici un cas d'invasion dont j'ai pu 

 exactement délerminer l'origine : 



Il y a deux ans, au mois d'août, je re- 

 marquai, dans une de mes luzernières, 

 une belle tache de cuscute. Les filaments 

 sortaient du milieu de quelques crot- 

 tins de cheval. Ces excréments avaient 

 été déposés par un animal étranger à ma 

 propriété et qui, quelques semaines au- 

 paravant, avait été introduit dans ce 

 champ afin d'enlever une coupe de luzerne 

 que j'avais vendue. Une petite enquête 

 me fit découvrir que le cheval avait 

 mangé du foin cuscute. 



Tous les cultivateurs de luzerne sont- 

 ils aussi privilégiés que moi ; tous ont-ils 

 bien le droit de ne considérer la cuscute 

 que comme danger négligeable"? Je n'ose- 

 rais répondre oui, sachant à quel point la 

 généralisation, en agriculture, peut de- 

 venir imprudente. 



L'un de mes compatriotes, M. Chancel, 

 de Montolieu, possède des luzernes très 

 sujettes à la cuscute et situées dans une 

 vallée dont les flancs sont occupés par 

 des landes où le serpolet figure en abon- 

 dance. La cuscute désole ces serpolets. 

 M. Chancel est tout porté à croire que la 

 cuscute des serpolets représente pour 

 ses prairies une véritable épée de Damo- 

 clès: les oiseaux, les pies surtout, véhi- 

 culeraient la cuscute de la lande vers la 



