LfCRGOT Dl SF.Iin.E. (SCI.EROTILM CLAVLS^ 



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L'ERGOT DU SEIGLE (SCLEROTIUM CLAVUS) 



PIIODLCTKI.N. — DËVEI.OIM'EMENT. -- PRdPRlRTÉS TOXIOTI-S 



Tous les cultivateurs connaissent les 

 excroissances d'un noir violet sortant du mi- 

 lieu des Heurs du seigle. aux([uelles leur 

 forme et leur aspect extérieur a l'ait donner 

 le nom d'Ergot, par comparaison avec l'ergot 

 du coq. L'ergot ou seigle cornu, comme on 

 le désigne vulgairement, est connu depuis 

 plusieurs siècles, mais on n'est ii.\é sur sa 

 nature et son évolution que depuis les tra- 

 vaux de Tulasne (IS.ïHi et ceux de J. Kiihe, 

 0. Honorden et de Roze (1.S58 à 1870), qui 

 ont réussi à infecter artificiellement des épis 

 sains de seigle en y portant le suc sécrété 

 dans un autre épi dont le développement 

 avait été plus précoce. 



On considérait autrefois l'ergot du seigle 

 comme un grain de celte céréale malade ou 

 dégénéré dont on a observé les propriétés 

 toxiques et médicamenteuses bien avant de 

 connaître sa structure et son mode de repro- 

 duction. Les recherches des botanistes nous 

 ont appris que l'ergot des graminées (1) n'est 

 autre chose qu'une forme transitoire d'un 

 champignon parasite Sphncélia segelum, Cla- 

 viceps piiipurea, etc.). Le lecteur qui désire- 

 rait connaître l'histoire complète de l'ergot 

 se reportera au chapitre très complet que 

 M. Ed. l'rillieux lui a consacré dans son 

 traité classique des Maladies des plantes 

 agricoles (21, auquel nous allons faire quel- 

 ques emprunts. 



Les ergots mêlés aux grains de seigle ont 

 causé autrefois en France, à diverses époques 

 dans plusieure provinces et particulière- 

 ment en Sologne et dans le Maine dont la po- 

 pulation se nourrissait de pain de seigle, de 

 terribles épidémies. On trouve dans le recueil 

 de la Société royale d'agriculture du Mans de 

 177U, un mémoire d'un médecin de celte 

 ville, du nom de Vétillart, contenant une 

 description des caractères du mal terrible 

 produit par l'ingestion du seigle ergoté. Cet 

 écrit avait ])our but d'engager les habitants 

 du Maine et partirulièromenl les meuniers 

 et les cultivateurs à éviter les empoisonne- 

 ments de la farine par l'ergot. 



Les maladies engendrées par l'emploi pro- 



(1) On en constate lii présence chez le blé, le mais, 

 l'orge et beauouup «l'auties plantes, où 11 se rencontre 

 beaucoup moins frcipieminent que sur le seigle. 



2 liiblioth'eque ite l'enseignemenl ar/ricole, piiblii r 

 sous la ilircction de M. .\.-C. iMùnlz. .Maison Dldol, 

 Paris i»97. 



longé de farine ergotée présentent deux 

 formes : l'ergotisme convulsif et l'ergotisme 

 gangreneux. La première à forme aigui\ dé- 

 bute par ties vertiges, des fourmillements et 

 des crampes dans les extrémités, puis des 

 convulsions tétaniformes accompagnées de 

 douleurs très vives ; enfin la sensibilité gé- 

 nérale, la vue et la motricité se perdent, et il 

 arrive que la mort survient dès le début dans 

 un accès de sulTocation. 



Dans l'ergotisme gangreneux les fourmille- 

 ments, le refroidissement et l'insensibilité 

 des extrémités sont suivis, chez l'homme et 

 chez les animaux, de l'apparition d'une gan- 

 grène sèche et symétrique qui remonte plus 

 ou moins haut et qui détermine la chute des 

 parties atteintes. C'est une sorte d'asphyxie 

 locale de ces parties se produisant parce 

 que l'ergot fait contracturer les vaisseaux 

 des extrémités qui se trouvent ainsi privés 

 de tout apport sanguin. On ne connaît pas de 

 traitement curatif certain de cette terrible 

 afîeclion,et c'est dans les moyens prophylac- 

 tiques, c'est-à-dire dans l'éloignement de 

 tout ergot des céréales comestibles, qu'il faut 

 chercher la disparition de l'ergotisme. 



L'ergot, dit Vétillard dans son mémoire, a 

 fait périr en Sologne sept à huit mille per- 

 sonnes dans un petit espace de temps. 

 L'exemple suivant monire le degré de misère 

 auquel étaient réduits.,il n'ya guère plus d'un 

 siècle, les paysans de l'arrondissement de la 

 Flèche, et les terribles suites de l'intoxication 

 par le seigle ergoté : 



" Un pauvre homme de Noyen, écrit Vétil- 

 lard, voyant un fermier cribler son seigle, lui 

 demanda la permission d'enlever le rebut 

 pour faire du pain ; le fermier lui représenta 

 que ce pain pourrait lui être préjudiciable ; 

 mais le be.soin l'emportant sur la crainte, le 

 pauvre homme fit moudre ces criblùres com- 

 posées d'ergot pour la plus grande partie ; 

 il forma du pain de cette farine; dans l'espace 

 d'un mois cet infortuné, sa femme et deux de 

 ses enfants périrent misérablement. Un troi- 

 sième enfant qui était à la mamelle et qui 

 avait mangé de la bouillie de cette farine, 

 échapi)a à la mort. Il existe encore, ajoute 

 Vétillard, mais quelle triste existence : sourd- 

 muet, et privé des deux jambes. 



« Un cochon ayant été nourri de ce seigle 

 ergoté, a péri au bout de deux mois, après 

 avoir perdu les quatre jambes et les deux 

 oreilles. Deux canards nourris de seigle 



