NOTKS IlE VOYAGES EX CORÉE 



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NOTES DE VOYAGES EN CORÉE 



Un coup d"œil jeté sur la carte ilu Pacifique 

 occidental explique, mieux que bien des raison- 

 nements, les relations étroites du Japon et de la 

 Corée (1). 



L'archipel Nippon forme un arc de cercle 

 ouvert vers l'Ouest et dont la portion Sud se rap- 

 proche du continent, tandis que la Corée, pro- 

 montoire audacieux de la vieille Asie, s'étend du 

 Nord-Ouest au Sud-Est, de telle sorte que les 

 deux pays semblent vouloir se réunir, et que de 

 Fusau à la côte japonaise llîO kilomètres à peine 

 de détroit s'interposent. 



Je pourrais abuser des circonstances actuelles 

 pour montrer combien il est facile aux Japonais 

 d'envoyer en Corée leurs troupes et leurs canons, 

 et de porter la dévastation dans ce pays d'où ils 

 ont reçu autrefois leurs arts, leurs sciences et 

 leur agriculture. H est évident que les Coréens 

 ont joui dans des siècles passés d'une civilisa- 

 tion qui, venant de l'Empire du Alilieu, s'est 

 écoulée comme par la pointe d'un paratonnerre 

 sur l'Empire du Soleil levant. Mais ce dernier a 

 conservé et développé — je ne me place ici qu'au 

 point de vue des cultures — les connaissances 

 que lui ont infusées ses antiques voisins, lesquels 

 sont revenus eux-mêmes à un état de demi-bar- 

 barie. 



Fusan. 



Une rade bien abritée où les plus grands na- 

 vires peuvent mouiller à proximité de terre. Une 

 montagne rouge-gris et complètement déboisée 

 la domine vers le Sud. I.'orge déjà mûre, — nous 

 sommes au l''''juiii, — y met des taches d'or, 

 mais l'ensemble du paysage est nu et triste mal- 

 gré le soleil. La ville est pour ainsi dire entre 

 les mains des Japonais qui y enlrelienncnl une 

 garnison et y monopolisent le commerce. Les 

 constructions et raspect général se ressentent 

 fortement de celte influeme. Une colline cou- 

 verte de Pinus Thumbenjii sert île piédestal à 

 un joli temple et commande une belle vue ; il 

 faut s'écarter de quelques kilomètres pour 

 trouver la campagne coréenne dans toute sa 

 pauvreté. 



Il est impossible de ne pas se laisser intéies- 

 ser par le costume pittores([ue des habitants, 

 vêtus de longues robes blanches el coilfés 

 d'un chapeau de crins tissés à jour, aPrectanl la 

 forme d'un petit liant de forme à bords plats qui 

 recouvre la natte roulée en chignon. L(^s femmes 

 ne portent pas ce couvre-chef bi/.arre. Leur 



(I Voici qurlqucs ouvrages rclntifs àlu (;oré('; les 

 renseignements agricoles y Sont nuillicurcusomcnl 

 rares et clairsemés : 



Korea, p.ir Au^'iis Hamilton, Lombes, I;t04. Il 

 existe une traducliiin française par M. Uazalgclte . 



Corea or Cho-stn. pur A. II. Savage-Landor (Lon- 

 dres, 1895). 



Eludes aaialiqiics, par L. de Rosny Paris, ISGl . 



I.a Corée, par (j. Haudons , Paris, 1881 . 



La Corée, par Mac Carlliy Paris, 18i8). 



accoutrement est plus sommaire; elles étalent 

 au grand air leurs poitrines décurrentes, et, char- 

 gées d'énormes fardeaux, font l'office de bêles 

 de somme au profit de leurs indolents maris qui 

 restent accroupis à l'ombre ou se promènent 

 nonchalamment, munis d'une pipe longue d'un 

 mètre qui peut leur servir de canne, et d'un 

 éventail en papier huilé. 



Les marchés se tiennent le long des rues, 

 dans les faubourgs, sur les routes, et les pro- 

 duits végétaux, étalés par terre se réduisent à 

 quelques grosses patates violacées et à des 

 feuilles de tabac grossièrement préparées, 

 d'un prix infinitésimal. Et cependant un coréen 

 dépense autant en fumée qu'en nourriture. 

 Les jardins potagers sont rudimentaires : des 

 oignons, des haricots, des pois, des pommes 

 de terre, y croissent dans des planches vagues et 

 irrégulières. Les haliitations faites de terre sé- 

 chée sont d'une architecture qui rappelle celle 

 des gourbis arabes, et sont remari[uables par 

 leur asymétrie sinueuse. Ni sur les toits arrondis 

 des chaumes, ni dans les murs qui se coupent 

 au hasard, ni dans le tracé des enclos, on ne 

 trouve une ligne nette, un angle précis, et vrai- 

 ment ces villages coréens font penser à ce que 

 les explorateurs nous racontent des aggloméra- 

 tious de huttes où vivent les .Vfricains anthropo- 

 phages. 



Chemnlpo. — La campagne. 



nien à dire de Chemulpo. C'est un port très 

 banal dans une large rade que la présence des 

 navires de guerre étrangers stationnant à proxi- 

 mité de la capitale remplit d'animation. La ville 

 est tassée au bord de l'eau. Le port est assez 

 rudimentaire, quoiqu'il s'y fasse un transit ira- 

 portant. 



Chemulpo est relié ;'i Séoul p.ir un chemin de 

 fer, le seul qui existât en Corée en cette année 

 1903. Les trains ne sont pas rapides, ce qui per- 

 met aux voyageurs d'étudier à leur aise le pay- 

 sage el même de faire, aux stations, de fruc- 

 Uinuses herborisations. 



Les Coréens n'ont certes pas le sens de la 

 ligne droite; nous l'avons vu iléjà par la façon 

 dont ils construisent leurs demeures, et leurs 

 rizières participent de la m'-me irrégularité, 

 affectant les formes les moins géoméliiques et 

 cela sans raison apparente. Le long des chemins 

 mal entretenus qui servent de routes, sous le 

 soleil brûlant, les habitants se rassemblent en 

 groupes blancs, qui, vus de loin, font croire à 

 notre Orient avec les .\rabes en burnous toujours 

 en salamalek. L'illusion est augmentée par l'as- 

 pect du laboureur, suivant avec son calme non- 

 chalant sa charrue primitive. Mais ici, le bœuf 

 d'Algérie et de Tunisie est remplacé par un 

 taureau non moins doux, el qui est le principal 

 auxiliaire de l'agiicullure coréenne. 



La rizière occupe iialurellement une place 

 prépondérante. Je remarque aussi dans quelques 



