•134 



NOTES DE VOYAGES EN CORÉE 



champs un peu de blé, et de l'orge qui parait 

 misérable. 



De temps en temps le pavot à opium, qui 

 n'est pas proscrit ici comme au Japon, met dans 

 le paysage la tache lilas de ses fleurs. Les daï- 

 cous, ces radis gfos comme des betteraves, que 

 l'on voit partout au Japon, sont ici l'objet d'une 

 culture relativement importante. 



.Séoul. 



Enfin voici Séoul. I.a ville est entourée d'une 

 muraille en terre elîritée par le vent et que dé- 

 laye la pluie. Nous y arrivons par un temps ra- 

 dieux, mais au milieu de tourbillons de poussière 

 qui retombent sur le sol en nappe épaisse où les 

 pousse-pousse entrent jusqu'à mi-roue. Les 

 grandes artères sont rectilignes. Cette exception 

 au désordre coréen marque bien l'influence 

 chinoise, comme aussi le style des portes qui 

 percent la muraille ou précèdent les grands édi- 

 fices. Le quartier des Légations est une oasis 

 verte dans un ensemble aride, sec et gris. Toute 

 question de sécurité personnelle à part, on com- 

 prend que l'Empereur, après l'assassinat de l'Im- 

 pératrice, soit venu s'établir à proximité des 

 beaux jardins étrangers qui lui donnent un peu de 

 fraîcheur. Le jardin de la Légation de France est 

 particulièrement joli. .Vdossé à la muraille de 

 la ville au sommet de laquelle iFse relie par une 

 pente douce, il a été harmonieusement dessiné 

 par notre ministre, M. CoUiii de Plancy, qui, en 

 démolissant quelques masures, et en aménageant 

 un terrain vague, avec beaucoup de peine et un 

 peu d'eau a créé un coin vraiment délicieux. De 

 grands cerisiers abritent de leur ombre des pe- 

 louses bien vertes ; de ses excursions dans les 

 montagnes le ministre a rapporté une quantité 

 de plantes parmi lesquelles j'ai reconnu la jolie 

 Viola pinnata, variété dissecta , si abondante 

 dans les forêts du Japon. 



Dans la ville il fait une température brillante. 

 La circulation est minime; les Coréens semblent 

 économiser avec avarice le fonctionnement de 

 leurs muscles. Sur une grande place, au centre 

 de Séoul, stationnent des chevaux minuscules 

 disparaissant sous leurs charges de fagots, à tel 

 point que c'est à peine si l'on aperçoit le bout 

 de leur queue traînant dans la poussière. Em- 

 ployés au même transport nous voyons de petits 

 bœufs rouges, très râblés, très bas sur jambes 

 avec le mufle noir et les cornes très courtes. 



Le bois est rare en Corée; à part quelques points 

 peu accessibles, ce n'est guère qu'au bord du 

 Yalou, sur les confins de la iMandcbourie, qu'on 

 trouve des forêts dignes d'être exploitées. Par- 

 tout nous rencontrons des enfants qui vendent, 

 joliment disposées sur de larges feuilles, de pe- 

 tites cerises débarrassées de leurs queues. Elles 

 ne sont ni très sucrées ni très juteuses et le 

 noyau occupe toute la baie ; mais elles sont si 

 brillantes, d'un si joli rouge cramoisi, et elles 

 nous font penser que nous rentrerons trop tard 

 pour goûter celles de France ! El nous les goû- 

 tons avec plaisir ! 



Je n'ai pas remarqué de marché aux légumes 

 digne de ce titre. Comme à Fusan, des femmes 

 accroupies par terre offrent aux passants dans 

 de larges paniers : des patates rougeâtres, de 

 gros daîcous et de petits ognons, les seuls lé- 

 gumes d'ailleurs que l'on remarque à cette 

 époque dans les petits potagers des faubourgs. 



Le gros piment rouge est un condiment favori 

 des Coréens. A la porte de certaines boutiques, 

 on en voit d'énormes grappes de fruits séchés 

 comme dans les villes de Tunisie. Il paraît que 

 c'est ici l'accompagnement obligatoire de presque 

 tous les plats. Les petits ateliers de famille ou- 

 verts sur la rue nous permettent d'assister à la 

 confection des fins travaux de paille qui se font 

 beaucoup à Séoul : nattes, paniers, chapeaux. Ces 

 derniers sont particulièrement curieux parleurs 

 énormes dimensions et par la diveisité de leurs 

 formes ; l'été commence et nous les voyons sur la 

 tète des Coréens. Les paysans que nous avons 

 remarqués tout à l'heure, conduisant leurs che- 

 vaux chargés de bois, portent d'immenses cha- 

 peaux en paille tressée, et traversés d'une 

 plume d'aigle. Il en est de plus grands encore 

 dépassant les dimensions d'un parapluie, et en 

 tombant en arrière plus bas que la ceinture (1). 



Sur le pas des portes, les enfants dévorent des 

 bols de riz mêlé de brins verts qui sont évidem- 

 ment des herbes comestibles, mais lesquelles? 

 Ces jaunes mangent tant de choses ! 



Nous sommes sortis de Séoul, pressés devoir de 

 plus près la campagne, par une route belle et 

 large, bordée de saules sous lesquels coule une 

 petite rivière. Des jeunes tilles y lavent des da- 

 cous et des petsai, arrachés des champs voisins; 

 du plant de riz, soigneusement licelé en petites 

 bottes, baigne dans l'eau courante en attendant 

 le moment d'être repiqué. La plantation bat son 

 plein, et nous y assistons un peu plus loin. Des 

 femmes y sont occupées. Le corps demi-nu, elles 

 disposent les bottes dans les carrés inondés de 

 la rizière, les délient et repiquent brin par brin 

 la précieuse céréale. 



En .\nnam, en Chine, au Japon, en Corée, 

 celte opération est la même, toujours pénible et 

 minutieuse; elle prouve bien quelle importance 

 les Orientaux allachent à la réussite de leur 

 principale culture. 



En rentrant à Séoul, nous allons à la mission; 

 là encore nos compatriotes se sont montrés bons 

 cultivateurs et ardents apôtres du progrès. 

 Mgr. Mulel nous fait admirer ses arbres frui- 

 tiers qui réussissent à merveille, sauf les pom- 

 miers qui soulfrenl en ce moment d'une maladie 

 nouvelle, inconnue, et qu'on espère passagère. 

 La vigne, à la condition d'être protégée l'hiver, 

 mûrit bien, grâce à la chaleur intense des étés. 

 Les missionnaires français sont nombreux en 

 Corée; malgi'é la routine invétérée des habitants, 

 ils s'efforcent d'améliorer les méthodes de cul- 

 ture, et d'introduire les végétaux européens 



I On jniil en voir une très bonne photographie 

 i.buis le livre île M. A. Hamillon. ]iase 38. 



