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LA LEVÉE DU LIÈGE 



Des soins apportés dans !a récolte dépend, 

 en effet, dans une certaine mesure, l'inté- 

 grité des qualités du produit. 



L'écorce subéreuse, livrée à elle-même, 

 peut atteindre vingt à trente centimèt,res 

 d'épaisseur; mais, sous l'influence de l'ac- 

 croissement annuel des couches sous- 

 jacenles dont elle gêne d'ailleurs le dévelop- 

 pement, elle se crevasse, se fendille ; de plus, 

 elle est ligneuse, dure et ne convient pas 

 pour la fuliricalion des bouchons. On sacrifie 

 donc ce prcinier liège, dit liège mâle, pour 

 débrider les tissus générateurs et favoriser 

 la formation d'un second périderme qui 

 donne le liège femelle, de meilleure qualité, 

 souple, homogène, ni ligneux, ni poreux, 

 élastique et, le plus souvent, de couleur claire 



qu'il adhère peu au liber. On sait que toute 

 écorchure faite à celui-ci restera empreinte 

 sur le futur liège, d'où autant de défauts qui 

 le déprécieront. 



Il n'est pas prudent, pour une première 

 fois, d'enlever l'écorce sur une hauteur de 

 plus de un à deux mètres. Dans les levées 

 ultérieures, on poursuivra le démasclage sur 

 une nouvelle hauteur d'un mètre et ainsi de 

 suite jusqu'à environ un mètre, un mètre 

 cinquante au-dessus de la naissance des 

 grosses branches. 



légèrement rosée. 



La première levée, ou démasclage, se pra- 

 tique quand l'arbre a atteint environ trente 

 centimètres de circonférence, soit à quinze, 

 vingt ans. Ces chiffres varient d'ailleurs avec 

 les régions et aussi suivant qu'il s'agit du 

 chêne-liège ou du chêne occidental, ce der- 

 nier peuplant principalement les forêts du 

 littoral de la Garonne à r.\dour, de l'Algé- 

 rie, etc. Le liège femelle, ou liège marchand, 

 n'atteint l'épaisseur suffisante, c'est-à-dire 

 vingt-trois à vingt-huit millimètres, qu'en 

 moyenne dix ans après, soit à trente ans. 

 Quant aux branches principales, on attend 

 encore trois ans. 



Les arbres à décortiquer étant choisis, 

 l'ouvrier — appelé corcier, surier, rusquier, 

 — armé d'une petite hache spéciale très tran- 

 chante, pratique une première incision c'r- 

 culaire à vingt-cinq centimètres environ 

 au-dessus du sol, puis une deuxième, dis- 

 tante de un mètre de celle-ci. 



Il les réunit ensuite par une ou plusieurs 

 entailles longitudinales. 



Dans le premier cas, on obtient l'écorce 

 sous forreie de canon, en planches dans le 

 second cas; puis, avec l'extrémité en biseau 

 du manche légèrement courbe, il soulève le 

 liège avec précaution, tandis qu'un aide 

 facilite le décollement en tapant modérément 

 sur la partie à détacher. 



L'important, dans cette opération délicate, 

 est de ménager la zone active interne ; de 

 ne pas entamer la couche génératrice, le 

 liber (la mère, lard ou peau, des gens du mé- 

 tier) et, à plus forte raison, de ne pas mettre 

 à nu l'aubier, ce qui porterait un grave préju- 

 dice à l'arbre, qui deviendrait languissant ou 

 même périrait. Il ne faut donc opérer la levée 

 du liège que lorsque ce dernier est bien en 

 ève, c'est-à-dire du 15 juin au l.'i août, alors 



Dans certaines régions, il est d'usage de 

 pratiquer dans la mère, jusqu'à l'aubier, le 

 liège aussitôt enlevé, une ou plusieurs inci- 

 sions longitudinales suivant la grosseur du 

 tronc, et cela pour débrider l'écorce active 

 et permettre à l'arbre de grossir sans entraî- 

 ner la formation de fentes, de crevasses, dans 

 le nouveau liège à venir. C'est ainsi que dans 

 les Landes, on fait, sur les arbres inclinés à 

 l'est, une incision au nord et une autre au sud, 

 ou encore une à l'ouest et une à l'est sur les 

 sujets droits. 



Les chênes ainsi mis à nu deviennent très 

 sensibles aux intempéries ; les tissus jeunes 

 et gorgés de sève du cambium sont délicats. 

 Il est donc prudent d'arrêter le travail par 

 les vents desséchants, comme le siroco, les 

 périodes de pluie, etc. Le procédé Capgrand- 

 Mothes consiste précisément à mettre le mé- 

 ristème à l'abri en l'entourant, dès la levée 

 faite, avec le liège mâle en canons que l'on 

 remet en place et que l'on fixe avec des fils 

 de fer, tout en couvrant la fente d'approche 

 avec du carton cellulosique. On laisse ainsi 

 cette enveloppe jusqu'à l'entrée de l'au- 

 tomne, pendant trois à quatre mois. Si, sous 

 le climat humide et doux de la région atlan- 

 tique, cette façon de procéder a donné de 

 bons résultats, elle ne parait pas devoir 

 être conseillée dans les Maures et l'Estérel. 

 Dès que le liège a été détaché, on l'em- 

 pile et on le laisse se dessécher sur place, ou 

 mieux sous un hangar aéré. Une dessicca- 

 tion trop rapide nuit plutôt à sa qualité. 

 Par contre, il ne faut pas qu'une humidité 

 persistante favorise dans sa masse le déve- 

 loppement des moisissures, dont les produits 

 communiqueraient aux liquides le goût par- 

 ticulier de bouchon. 11 est vrai que le procédé 

 de stérilisation lîordas permet de remédier 

 à ce défaut. 



Le liège, étant sec, on racle avec une 

 plane sa surface externe, pour enlever la 

 couche ligneuse qui émousserait le tranchant 



