LA. FORÊT SOURCE DE FOURRAGE POUR LE BÉTAIL 



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LA FORÊT SOURCE DE FOURRAGE POUR LE BÉTAIL 



QUELQUES INDICATIONS HISTORIQUES 



L'idée d'utiliser les branchelles et les 

 iTeuilles des arbres pour nourrir les animaux 

 est fort ancienne. Ce fourrage était déjà pré- 

 conisé par les Romains et, vraisemblable- 

 ment, employé avant eux par les peuples 

 ■nomades. Pline rapporte le cas que l'on fai- 

 sait, de son temps, du cytise qu'on plantait 

 spécialement pour servir de fourrage : on le 

 donnait à l'état vert pendant Imit mois, et 

 pendant les qu:itr(! mois d'hiver on le faisait 

 tremper dans l'eau pour le ramollir avant de 

 l'employer. On ne sait pas trop de quel ar- 

 buste parle Pline; en effet, le cytise faux 

 ébénier, le plus commun de tous, est véné- 

 neux, et c'est sans doute d'un autre arbris- 

 seau que les Jlornains faisaient usage pour 

 nourrir leur bétail. 



Dans des temps plus rapprochés de nous, 

 l'emploi du feuillage des arbres est à plu- 

 sieurs reprises préconisé : Slahl, en 1783, 

 le recommande. Mais les premières indica- 

 tions précises sur l'emploi des branchettes, 

 dans le cas de disette des fourrages, parais- 

 sent dues à un français, Cretté de Palluel, 

 qui en i79.'J décrivait comme suit le mode 

 de récolte et de distribution des branchettes 

 à l'étable : « Dès que la moisson estjlermi- 

 née, on émonde les arbres, comme on le 

 fait en hiver. A mesure que les branches 

 tombent, on les fait dépecer pour mettre le 

 gros bois de côté et, de toutes les cimes et 

 branches fouillées on fait de petits tas. Si le 

 temps est favorable on peut les lier le soir. 

 On les place dans des granges ou sous des 

 hangars. Les plus appétissantes et les plus 

 ^chargées de bois se donnent aux botes à 

 cornes, et les plus branchues aux bètes à 

 laine qui n'en laissent jamais. Le bois qui 

 reste dans les râteliers, après que les feuilles 

 sont fourragées se relie pour le service du 

 foyer et du four ». Ce procédé primitif d'utili- 

 sation des branchettes a été bien perfectionné 

 lors de la dJM'tte du fourrage de 1893, comme 

 nous le verrons bientùl. 



Une brochure anonyme et 'sans |date, im- 

 primée chez Boîtier, à Bourg (Ain), mérite 

 une mention spéciale: elle est fort curieuse, 

 en ce que non .seulement on y trouve l'indi- 

 cation très précise du rôle alimentaire du 

 feuillage des arbres, mais encore l'exposé 

 d'e.ssais de culture de différentes essences 

 en vue de création de prairies aériennes, sui- 



vant la pittoresque expression de l'auteur. 

 Cette brochure, très rare aujourd'hui, est si- 

 gnée de trois initiales M. A. P. ; bien qu'elle 

 ne porte pas de date, il semble qu'elle doit 

 avoir été écrite et publiée vers 1830. Cette 

 supposition parait justifiée par les conditions 

 dans lesquelles elle a vu le jour. 



En effet, chose curieuse, la disette de four- 

 rage qui a inspiré l'auteur de cet écrit, était 

 due, non à la sécheresse et 'h l'ardeur exces- 

 sive du soleil, mais au froid extrêmement ri- 

 goureux de l'hiver, et au caractère exception- 

 nellement pluvieux du printemps et de l'été 

 qui l'ont suivi. Ces indications données par 

 l'auteur anonyme m'ont paru se rapporter à 

 l'hiver de 1829 à 1830. 



Esprit distingué et observateur sagace, cet 

 agronome, après avoir exposé le désastre 

 causé aux céréales autant qu'aux prairies, 

 par le rude climat et les intempéries de celte 

 année, passe en revue les principales cul- 

 tures qui peuvent aider, au moment où il 

 écrit, à réparer le mal. Puis, arrivant au bé- 

 tail, il signale les forêts comme source prin- 

 cipale et trop négligée, dit-il, de fourrage et 

 de litière. 11 rappelle successivement l'emploi 

 des feuilles d'orme, de frêne, de peuplier et 

 de cytise (?) par les Romains, emploi qui 

 s'est perpétué en Italie, dans la plupart des 

 hautes vallées de la Savoie et delà Suisse, du 

 Jura et du Dauphiné, où l'on fait consommer 

 le feuillage en hiver en le plaçant dans des 

 baquets avec un peu de son et en l'ari'osant 

 d'eau bouillante. Dans les montagnes du 

 Lyonnais, la feuille de vigne, dil-il, con- 

 servée dans des tonneaux, avec de l'eau, est 

 la principale nourriture des chèvres nom- 

 breuses qui s'y trouvent. En Italie, on met les 

 feuilles dans des trous faits en terre et on les 

 recouvre de sable et de glaise. On voit, par 

 cette cilalion, que l'ensilage était déjà usité 

 il y a près d'un siècle. 



Dans quelques parties du haut maçonnais, 

 — c'est toujours notre auteur qui parle. — «m 

 coupe au mois de septembre, pour fourrage, 

 les taillis de l'âge de six mois et ou les 

 vend, à cet âge, aussi cher que si on les ven- 

 dait à dix ans, pour le bois seulement. On 

 coupe les branches pour feuillées, avant les 

 brouillards, autant que possible, par un beau 

 jour d'automne, et on fagote le lendemain, 

 alors que la feuille s'est un peu fanée au su- 



