LES DEMI-COQS 



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de la verdure en abondance, quelques graines 

 accessoires (inillet el chènevis), et, dans la 

 saison, des fruits tombés ou avariés. 



Comme ce brave homme avait entendu dire 

 que les œufs produits de la sorte devaient 

 revenir à un prix exorbitant, il voulut s'en 

 rendre compte, et il employa un moyen bien 

 simple. Il n'eut pas la prétention de vouloir 

 amortir le capital d'installation, qu'il fit ren- 

 trer dans les frais généraux de son établisse- 

 ment à la campaj^ne. 11 songea seulement à 

 vérifier s'il gagnait ou s'il perdait à produire 

 ses œufs, au lieu de les achelei au marché. 



Sa comptabilité fut des plus simples, et 

 elle dure encore à l'heure actuelle. Il vend 

 ses œufs à sa femme, qui les lui paie au cours 

 du jour, et plutôt moins que plus. L'argent 

 versé de la sorte est mis dans une caisse spé- 

 ciale, dite la Caisse des œufs. C'est sur cette 

 caisse que l'on prend tous les frais de nour- 

 riture des jjoules, et en particulier l'achat des 

 graines. On y prend aussi lorsqu'il y a lieu) 

 l'achat des o'ufs à couver et l'achat d'une 

 couveuse naturelle. Or, celte caisse a toujours 

 une réserve de vingt, trente, quarante francs. 

 En ce moment, cette réserve atteint près de 

 soixante-dix francs, et elle suffirait à acheter 

 des graines jusqu'au printemps prochain, 

 quand même les poules ne pondraient pas, 

 d'ici là, un seul œuf. 



Cette année, l'élevage a été troublé par un 

 accident imprévu, qui a entraîné des consé- 

 quences assez singulières. 



Au printemps, la basse-cour en question 

 se composait d'un coq de Campine, de six 

 poules de même race, et de deux poules espa- 

 gnoles introduites il y a deux ans, à l'étal de 

 poussins, pour combler une lacune inat- 

 tendue. Le coq était très ardent et très atta- 

 ché à ses poules. Agé d'un an seulement, il 

 était fort beau et promettait de devenir en- 

 core plus beau l'an prochain. Mais il se mita 

 prendre en grippe son propriétaire, peut-être 

 parce qu'il l'avait vu, lungtemiis avant déjà, 

 prendre de vieilles poules pour les sacrifier. 

 Toujours est-il que, lorsque mon voisin en- 

 trait dans le poulailler, il se jetait sur lui' 

 cherchait à le mordre, el. lorsque son maître 

 se baissait, il s'elforçail de lui sauter à la 

 figure. I>es corrections réitérées 'appliquées 

 sous des formes diverses) ne firent qu'exas- 

 pérer sa fureur, si bien que mon voisin, crai- 

 gnant pour ses yeux, qu'il ne tenait pas à 

 voir crever, se décida à supprimer cet en- 

 nemi implacable. Donc, il s'en saisit (en se 

 faisant proléger) el il le mit à mort. 



La présence d'un coq dans une basse-cour 

 a une double utilité : la fécondation des œufs, 



et l'excitation des poules à la ponte. Pour le 

 premier point, mon voisin n'avait pas d'in- 

 quiétude. Il avait mis couver treize œufs de 

 Campine fécondés par le susdit coq. Au mi- 

 rage, quatre avaient été reconnus clairs el 

 écartés. Les neuf autres avaient donné nais- 

 sance à des poussins vigoureux, dont le dé- 

 veloppement révéla quatre poules et cinq 

 coqs. Sur le nombre de ces derniers, il était 

 permis d'espérer un remplaçant du défunt. 



Restait la question de la ponte. Mon voisin 

 s'attendait bien à la voir diminuer: mais il 

 en avait pris son parti, en songeant au dan- 

 ger qu'il avait écarté pour lui. 



Or, à son grand étonnement, la ponte ne 

 diminua pas d'un seul œuf. Le coq avait été 

 sacrifié dans les premiers jours de juin. La 

 ponte continua tout aussi abondante pendant 

 les mois de juin, de juillet, d'août, et elle 

 continue à persister dans les mêmes condi- 

 tions d'abondance. 



Mon voisin ne pouvait arriver à s'expliquer 

 une exception aussi étrange el aussi heu- 

 seuse, lorsqu'il fut témoin d'un spectacle 

 singulier. Une des poules de Campine s'était 

 mise en devoir de remplir les fonctions du 

 coq. Ses premières tentatives avaient ren- 

 contré une résistance farouche ;mais les sui- 

 vantes avaient été fort bien accueillies. Les 

 poules s'y prêtaient avec la même docilité 

 el le même abandon volontaire qu'aux appro- 

 ches du coq. L'une des deux espagnoles prit 

 à son tour les mêmes habitudes masculines ; 

 elle entra en rivalité avec la Campine ; mais 

 elle ne trouva pas de résistance chez les 

 autres poules. Mon voisin m'a rendd témoin 

 de ce spectacle plus de vingt fois. Lui-même 

 y assiste constamment depuis trois mois, et 

 il en a tiré une conclusion très plausible. 



Assurément, ces poules masculines ne 

 sauraient féconder leurs compagnes. Mais 

 rexcilation produite par leurs approches 

 provoque sans aucun doute l'augmention de 

 la ponte. Elles remplissent à moitié les fonc- 

 tions du coq, el pourraient, en somme, être 

 considérées comme des demi-coqs. Cette 

 opinion de mon voisin me semble absolu- 

 ment légitime. 



Celte inversion des fonctions sexuelles 

 n'est pas d'ailleurs sans précédents chez les 

 animaux de basse-cour. On sait que, dans 

 certains pays, les chapons sont employés à 

 l'incubation des œufs et s'acquittent de ce 

 rôle aussi bien que les poules. Ce sont, en 

 réalité, des demi poules. Ils remplissent les 

 fonctions de l'autre ?exe d'une façon abolu- 

 ment satisfaisante. 



Pour nos demi-coqs, sans vouloir nous 



