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QUELQUES REMARQUES SUR LA COMPOSITION DES VÉGÉTAUX 



QUELQUES REMARQUES SUR LA COMPOSITION DES VEGETAUX 



A PROPOS DES RAMILLES ALIMENTAIRES 



L'idée de faire entrer couramment dans 

 l'alimentalion du bétail les branchelles et 

 les feuilles d'arbres, semble, ainsi que nous 

 l'avons vu, avoir pris naissance en France. 

 Bien qu'indiqué avec précision par l'agro- 

 nome anonyme dont j'ai fait connaître der- 

 nièrement l'intéressant opuscule, ce mode 

 d'alimentation est demeuré sans application, 

 sur une échelle un peu étendue, jusqu'aux 

 années 1892 et 1893, caractérisées, celle-ci 

 surtout, par une extrême pénurie de four- 

 rages qui avait fait monter le prix de la 

 tonne de foin jusqu'à 200 fr., et celui de la 

 paille à 125 fr. 



J'avais connaissance, à cette époque, des 

 diverses publications des forestiers alle- 

 mands et autrichiens : V. Berg en 1864 et 

 1860, J. Wessely en 1876 et 1877, Ramann 

 et Jena en 1890 sur la valeur alimentaire des 

 feuilles et des branches d'arbres. M'inspiranl 

 de ces travaux, et convaincu que le moment 

 était propice pour appeler l'attention des 

 cultivateurs français sur les excellents résul- 

 tats constatés en Autriche et en Allema- 

 gne, j'entrepris une campagne en faveur 

 des précieux succédanés du foin et de la 

 paille que nous offre la forêt. De nombreux 

 essais furent tentés avec succès dans notre 

 pays, et d'importantes exploitations durent à 

 l'introduclion des ramilles dans leurs étables 

 la possibilité de traverser sans difficultés la 

 période de disette des fourrages des années 

 1892 et 1S93. 



Aujourd'hui, les agriculteurs autrichiens 

 et allemands plus éprouvés peut-être encore 

 que les nôtres par la rareté des fourrages, 

 recommencent à demander à la forêt le com- 

 plément d'alimentation de leurs écuries et de 

 leurs étables : de leur côté, beaucoup de nos 

 cultivateurs, si j'en juge par les demandes 

 de renseignements que je reçois à ce sujet, 

 se préoccupent de recourir à la feuillée des 

 arbres pour combler le déficit de paille et de 

 foin. Je répondrai collectivement à nos cor- 

 respondants en résumant, en quelques pages, 

 les conditions les meilleures d'utilisation des 

 ramilles : récolte, composition, substitution 

 aux fourrages bruts dans les rations. 



Quelques remarques préliminaires sur la 

 constitution des aliments, sur celle des ali- 

 ments végétaux en particulier, doivent trouver 

 place au début de celte étude : elles jusli- 

 Tieront l'emploi des produits forestiers dans 

 Je régime alimentaire du bétail. 



Tous les végétaux, qu'il s'agisse de plantes 

 annuelles ou de plantes pérennes, c'est-à- 

 dire d'arbres ou d'arbrisseaux, sont consti- 

 tués par les mêmes principes immédiats : 

 cellulose et ligneux, matières azotées, amy- 

 lacés, sucrées et grasses. La proportion de 

 ces principes varie dans de larges limites, 

 d'un végétal ou des organes d'un végétal à 

 l'autre; Vàge de la plante ou de ses diverses 

 parties est la condition principale de ces 

 écarts. En général, plus un organe est jeune, 

 plus il est riche en substance alimentaire 

 digestible. Afin d'assurer la reproduction ou 

 la continuation de la vie, s'il s'agit de végé- 

 taux pérennes, la nature a disposé les choses 

 de telle façon qu'il se forme à certaines 

 époque de l'année des réserves alimentaires 

 dans des régions spéciales du végétal. Ces 

 réserves sont destinées à assurer à l'être 

 futur ou à l'un des organes nouveaux de la 

 plante, les éléments indispensables à leur 

 développement, jusqu'au moment où ils pour- 

 ront se nourrir directement des aliments 

 puisés par eux dans l'atmosphère où dans le 

 sol. C'est ainsi que la graine renferme toutes 

 les m;Uières alimentaires indispensables au 

 développement du jeune être qui en doit 

 sortir, jusqu'au jour où feuilles et racines lui 

 permettront de subvenir à son existence. 



Dans les arbres, à l'automne, à la chute 

 des feuilles, il se produit dans les branchetlcs 

 une accumulation de ces réserves alimen- 

 taires où puiseront, au printemps suivant, 

 les premiers bourgeons, d'où naîtront les 

 jeunes pousses de l'année. C'est ce qui fait, 

 comme nous le verrons plus loin, que les 

 brindilles d'hiver dépourvues de feuilles, 

 présentent encore une haute valeur alimen- 

 taire. 



Le bois parfait, au contraire, qui forme, 

 pour ainsi dire, le squelette de l'arbre, 

 n'ayant plus, en quelque sorte, de vie pro- 

 pre, est presque entièrement dépourvu de ces 

 réserves alimentaires: matières azotée, su- 

 crée, graisse et amidon. Il est constitué, 

 presque exclusivement, par des ligneux, cel- 

 lulose durcie, plus ou moins incrustée de 

 substance minérale et dépourvue à peu près 

 totalement de la valeur nutritive. 



Le fourrage pour lequel j'ai proposé, en 

 1892, le nom de ramille alimentaire sera, 

 d'après ce qui précède, d'autant plus nutritif 

 que les parties de l'arbre qui le composeront 

 seront plus jeunes : les f'euillées de prin- 



