LES IRllIGATlONS DE LA BASSE-DURANCE 



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combinaisons et décompositions chimiques dont 

 la terre est le laboratoire. Ce n'est pas que les 

 eaux amenées ne soient pas riches en éléments 

 fertilisants ; elles le sont même beaucoup plus 

 que celles dont nous parlions précédemment; 

 mais si la prairie des Vosges reçoit de 50 à 

 100 litres d'eau à la seconde et par hectare, celle 

 du Midi pour le même temps et la même surface 

 ne reçoit qu'un litre. Celte' parcimonie s'ex- 

 plique : l'eau est rare, avons-nous dit, il faut 

 généralement la faire venir de loin ; souvent on 

 ne peut compter que sur celle tombée sur les 

 hauts sommets; elle nous est amenée par la 

 rivière dont il faut dériver une partie, d'ol^i des 

 constructions coîiteuses à édifier et à entretenir. 

 Ce n'est plus un seul propriétaire qui peut songer 

 à arroser ses terres par ses propres moyens, il 

 faudra qu'il y ait groupement d'efforts, c'est-à- 

 dire associations et syndicats ; d'où, par suite, 

 l'existence d'un règlement applicable à une col- 

 lectivité, chose qui n'est pas facile à établir et 

 ■encore moins facile à faire observer. Il y a donc 

 là une mise de fonds importante qu'on estimera 

 à 2 et 4 raillions avant œuvre, et qui s'élèvera 

 souvent à ij et le travail effectué. 



Cependant, mal^'ré les difficultés d'exécution, 

 plusieurs de ces canaux ont été construits, quel- 

 ques-uns même datent du moyen âge ; c'est 

 qu'en effet, certaines régions méridionales trou- 

 vent dans l'eau apportée un élément nécessaire à 

 leur mise en culture; sans elle le sol sec et 

 aride serait improductif. Nous ne voulons citer 

 comme exemple que ce qui s'est passé à Mon- 

 tcnx dans le Vaucluse ; là sont des collines do- 

 minant le village, formées d'une terre rougeàlre, 

 assez argileuse, très caillouteuse, bien connues 

 dans le pays sous le nom de terres de garri^jnes. 

 l/olivier est le seul arbre qui puisse se contenter 

 d'un tel sol. Depuis l'amenée des eaux du canal 

 de Carpentras, ces terres, arides et sèches, se 

 sont transformées en terres à cultures inten- 

 sives ; où l'on ne voyait que la teinte monotone 

 verdàtre des oliviers, en quelques années on a 

 vu s'aligner des plates-bandes de fraisiers (le sol 

 convenant spécialement à cette culture), les 

 maisons des maraîchers s'élever, et maintenant 

 çà et là, on ne trouve que par place quelques 

 restes de l'ancienne garrigue, qui font mieux 

 valoir les nouvelles transformations. 



En résumé, nous trouvons deux caractères 

 particuliers à ces irrigations : elles exigent des 

 travaux importants, et d'autre part, elles sont 

 nécessaires à la vitalité du pays; ce sont là 

 les mêmes caractères, lorsqu'il s'agit de la cons- 

 truction d'une roule ou d'un chemin de fer, 

 dans l'exécution desquels nous considérons 

 comme obli^jée l'intervention de l'Etal; aussi de- 

 vons-nous tenir celle intervention comme telle, 

 lorsqu'il s'agit de canaux. Cette inlerventicm, 

 tous les gouvernements en ont compris la né- 

 cessité, et aucun n'a hésité à faire de grands 

 sacriliccs pour l'agrandissement de notre terri- 

 toire irritable. 



Le concours de l'Etal s'est manifesté de deux 

 façons : 



En premier lieu, par le don de subventions 

 qui s'élèvent ordinairement au tiers des dépenses 

 effectuées, ou encore par la garantie d'intérêt du 

 capital engagé au moment de la formation de la 

 Société ; ce dernier mode, dont on a usé pour 

 les deux Compagnies concessionnaires du canal 

 de la liourne et du canal de Pierrelatte, coûte 

 encore annuellement, après 20 ans d'existence, 

 assez cher à l'Etat pour qu'il n'en recommence 

 pas l'expérience. 



En second lieu, par le travail des ingénieurs 

 du service des Ponts et Chaussées qui font les 

 projets, surveillent ou exécutent les travaux, 

 et enfin contrôlent le fonctionnement du canal 

 une fois construit. 



Dans ces deux manifestations, l'Etat s'est im- 

 posé de lourds sacrifices et il y a eu beaucoup 

 d'argent dépensé : 2, '.100,000 fr. pour le canal de 

 la liourne ; 2,000,000 pour le canal de Pierrelatte, 

 et eu plus 4.0") d'annuité à affecter, pendant 

 yO ans, au capital efTeclivemenl dépensé ; c'est 

 encore 3,000,000 fr. pour le canal de i^ainl-Mar- 

 tory ; 81o,000 fr. pour celui de Carpentras. 



De la part îles ingénieurs, il y a eu des preuves 

 de grande habileté, souvent même de véritables 

 audaces qui ont été coûteuses : ce sont les si- 

 phons du canal de Pierrelatte pour la traversée 

 du Lez et de l'Aigues; c'est l'aqueduc du (iallas 

 (Carpentras), pour la traversée de la Sorgues; 

 c'est le canal du Verdon avec ses 23 souterrains!, 

 c'est le canal de Manosque avec le dangeureux 

 passage du ravin de la Valvéranne. 



Grâce à ces grands travaux, nous sommes 

 arrivés à avoir dans le .SuJ-Esl un important 

 réseau d'irrigation. qui occasionne même parfois 

 l'assèchement de la Durance pendant les périodes 

 estivales d'arrosage. 



Cependant, malgré ces nombreuses dérivations 

 de rivières, si l'on parcourt ces pays, si l'on étudie 

 l'histoire de ces canaux, ont est surpris d'en 

 conslaierle lent et difficile développement. 



Dans la région que nous appellerons la vallée 

 de la Basse Durance, s'élendant d'Api à Avignon, 

 les irrigations font merveille; on peut y cons- 

 tater de nombreux exemples de terres véri- 

 tablement transformées, où les populai ions acti- 

 ves ont su créer de grands jardins, où viennent 

 s'approvisionner les princijiaux marchés euro- 

 péens. .V cAlé de celte région nous trouvons les 

 canaux voisins du .\ord et de l'Est où il en est 

 tout autrement. C'est, par exemple, le canal de 

 Pierrelalte : concédêpar Louis XIV en 1003, nous 

 le retrouvons en lS3".laux mains d'une société 

 anonyme au capital do 2 mi liions; après avoir com- 

 plètement épuisé ses ressources, celle société pro- 

 voqua elle-même la mise sous séquestre, et l'Etat 

 prit possession du canal. Malgr.^ de grands sacri- 

 fices de la part de l'Etat, les souscription an- 

 nuelles diminuèrent dans de notables propor- 

 portions et le canal fut vendu à un particulier 

 au prix de 2:10,000 fr. : ce dernier ne tarda pas à 

 être déclaré on l'aillite ; enfin une loi de 1880 



