LES IRRIGATIONS DE LA BASSE-DURANCE 



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s'abaissant à o fr. dans quelques cas particuliers 

 et des prix maxima de 32 fr. (Carpentras) et de 

 3o fr. (les Alpines); en les comparant avec les 

 prix des canaux de la Drôme, de Manosque 

 (oO et 00 fr.), du Verdon (00 et '0 fr.), de Mar- 

 seille (80 fr.), nous voyons que nous sommes là 

 dans des conditions bien favorables. 



De ce qui existe, nous pouvons conclure, il 

 semble, qie, vu les charges qui pèsent sur 

 l'agriculteur, le prix de oO fr. par litre et par 

 hectare est un prix maximum. Dans bien des 

 cas, pour un prix supérieur, il conviendrait 

 d'étudier s'il ne serait pas plus économique 

 d'élever l'eau de la nappe souterraine au moyen 

 d'une pompe mue par un moteur à vent ou un 

 moteur thermique. 



De toutes les eaux dont on se sert dans cette 

 légion pour l'irrigation, soit qu'on la prenne à 

 des sources, soit à la Fontaine de Vaucluse, soit 

 dans le lUiône, l'eau de la Durance est de beau- 

 coup préférable à toutes les autres. Son limon, 

 d'une nature bien spéciale, provenant de la dé- 

 sagrégation de roches dénudées et infertiles est 

 essentiellement formé d'éléments sableux, les 

 gros éléments se déposant sur les bords même 

 de la rivière, les éléments impalpables dans les 

 canaux et dans les tei ras où la faible pente oblige 

 à une vilesse moindre de l'eau. D'après les der- 

 nières analyses, ces limons seraient riches en 

 acide phosphorique et en potasse, assez pauvres 

 en azote : ils constituent de sérieux apports 

 (I kilogr. par mètre cube d'eau, selon Castine), 

 et ne peuvent avoir de bons elTels que s'ils sont 

 mêlés à une terre légère et caillouteuse (comme 

 celle des garrigues de Monteux précédemment 

 citées), ou s'ils sont soumis pendant une assez 

 longue période à un régime de marais. Le ma- 

 rais permet l'accumulation des matières hunii- 

 fères, contribue à rendre plus meuble ces terres 

 qui par leurs éléments fins, pres<iue purement 

 minéraux, se fendillent, se craquellent dès la 

 moindre sécheresse, ou perdent toute^leur con- 

 sistance h l'humidité. Ces mauvaises qualités 

 physiques, au dire de certains, seraient une des 

 causes de la non réussite du colmatage de la 

 Crau. 



Parmi les canaux de cette région, on pour- 

 rait en décrire de nombreux. Cependant nous 

 en laisserons plusieurs de côté, comme le canal 

 de Chateaurenard, des Quatre-Communes, de 

 .Saint-Jullien, dont le faible pi'>rimètre arrosable 

 pour un débit ri'lativement grand, la facilité de 

 la construction, les pays déjà riches qu'ils tra- 

 versent, leur permettent de distribuer les eaux 

 à très bon marché et à la volonté de chacun; 

 s'il y a un règlement on peut ne pas le suivre. 

 Il n'en est plus ainsi quand il s'agit d'un canal à 

 grand débit et grand périmètre arrosable, et 

 dont la Société directrice doit tenir les engage- 

 ments qu'elle a contractés envers ie premier 

 adhi'rent comme envers le dernier; aussi faut-il 

 établir un ordre pour satisfaire les intéressés. 



A ce point de vue, le canal de Carpentras 

 est intéressant. Sa loniiueur est de 88 kilo- 



mètres, sa portée de 6 mètres cubes par se- 

 conde. Commencé en 18-iO, achevé en 1860, 

 il fut construit par un Syndicat d'agriculteurs 

 qui en est encore le propriétaire. Le 'périmètre 

 arrosable est de 10,000 hectares, dont 3,400 

 étaient arrosés pour l'année 1902, soit un rap- 

 port de 7-g assez élevé pour les canaux de cette 



importance. La concession du canal à un Syn- 

 dicat eut les heureuses conséquences qu'on est 

 en droitde demandera une telle manière de pro- 

 céder. Le Syndicat s'est formé pour la construc- 

 tion par la réunion d'associés qui devaient verser 

 chacun une cotisation de 373 fr.; en réalité elle 

 fut le double. Ce fut suffisant, car aux sommes 

 ainsi amassées, vint s'ajouter une subvention de 

 l'État de 8io,000 fr., c'est-à-dire, remarquons-le, 

 moins du quart des dépenses totales qui furent 

 de 3,700,000 fr. 11 semble que le Syndicat a fait 

 ce qu'aucune Société n'a pu réaliser jusqu'à 

 présent. D'ailleurs, en jjrincipe, une Société 

 par actions peut difficilement devenir gérante 

 ou propriétaire d'un canal ; il est, en effet, re- 

 connu que les bénéfices réalisés dans le cas du 

 meilleur fonctionnement peuvent difficilement 

 arriver à rapporter plus de 2.0 0/0; c'était le cas 

 pour le canal de Cavour dont le développement 

 a été un des plus rapides. Or, on trouve diffici- 

 lement une Société qui se contente d'un béné- 

 fice aussi minime. 



D'autre part, la somme d'argent demandée à 

 tous les syndiqués au moment de la formation 

 du dit Syndicat, prouve que les intéressés com- 

 prennent l'utilité de l'œuvre, et par suite qu'ils 

 sauront bien utiliser l'eau. Dans le cas d'une So- 

 ciété, il n'en est pas toujours ainsi, car tout le 

 monde sait que la mise en valeur d'un canal est 

 une chose longue et coûteuse; elle correspond à 

 des transformations dans les méthodes culturales 

 des agriculteurs qui, outre les redevances an- 

 nuelles, ont à exécuter des travaux d'aménage- 

 ment dont le coût est bien plus élevé. Il s'en 

 suit, pour la Compagnie gérante, dans sa pre- 

 mière période d'existence, des rentrées d'argent 

 diflii-iles, des engagements qui ne sont pas te- 

 nus, en somme un revenu bien différent de ce 

 que promettaient les souscriptions faites sur le 

 projet. Si, sur ce revenu, on fait la part des 

 frais d'exploitation et d'entretien, il ne reste 

 que fort peu à allouer aux actionnaires et la So- 

 ciété se dissout. 



Au point de vue de la répartition des eaux, il 

 est un autre avantage dû au Syndicat; tous les 

 arrosants étant des associés, le volume d'i^au à 

 donner à chacun est proportionnel à la surface 

 qu'il arrose. 



Ce volume est par suite variable chaque 

 année, il résulte du quotient du volume de 

 la concession (de 6,500 litres pour le canal 

 que nous considérons), duquel on retranche 

 1,500 litres pour les pertes par évaporation et in- 

 filtratiou), par le nombre d'hectares arrosés, soit 



pour l'année 1002, ^J.^ = I litre 44. 



