A LA SUCRERIE DE NOYELLES-SUR-ESCAUT 



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donneront la graine qui permettra à M. Hélol 

 d'ensemencer ses propres champs l'année 

 suivante. 



Ces betteraves d'élite sontau nombre d'en- 

 viron 500; la sélection parmi elles va être 

 poussée plus loin encore. Dans cette élite, en 

 ell'et, quelques belteraves, de o à 10 par 

 exemple, semjjlent particulioremeQt intéres- 

 santes à suivre à cause de leurs qualités 

 exceptionnelles^; elles peuvent devenir des 

 tètes de familles remarquables. 



De ces betteraves-mères d'élite, on prend 

 un signalement aussi complet que possible ; 

 on en prend d'abord le moule qui est con- 

 servé au laboratoire avec une liche où sont 

 inscrits : le poids, la richesse de la betterave, 

 sa longueur, sa grosseur à ditlërents niveaux, 

 les dates de la campagne sucrière, de l'ana- 

 lyse, etc., etc. 



La betterave-mère d'élite, il s'agit de la 

 multi[)lier le plus rapidement possible, de 

 s'assui-er que ses qualités exceptionnelles 

 sont bien réellement des qualités acquises, 

 susceptibles d'être transmises à ses descen- 

 dants, des qualités pouvant devenir hérédi- 

 taires : et c'est alors qu'inlervienl, d(! la façon 

 la plus heureuse, la méthode de multiplica- 

 tion végétative par greffe et bouture, appelée 

 parfois improprement reproduction asexuelle, 

 qui permet d'obtenir dès la promiôrc. année, 

 d'iuH^ bellerave, non plus 2.30 grammes de 

 giaines, mais de ."i à 15 kilogr. 



Dans le courant de février la betterave est 

 mise dans une serre maintenue à la tempé- 

 rature de i.'j degrés, on l'y place dans un pot 

 rempli de terreau. Au bout de quelques 

 jours les collets poussent des œilletons dont 

 on se sert comme boutures ou comme greffes. 

 Les œilletons pour le bouturage, détachés 

 avec une lame de canif, sont mis en serre dans 

 du terreau léger ; les greffes détachées avec 

 une petite gouge sont portées sur des bette- 

 rave ordinaires, et placées avec une légère 

 pression dans les trous préalablement pra- 

 tiqués avec une gouge légèrement plus pe- 

 tite que celle qui a .servi à l'extraction, mises 

 en pot dans la serre également : greffes et 

 boutures y restent un lertain temps, pour 

 assurer la reprise complète, puis elles sont 

 transplantées dans le jardin. 



D'une même betterave on a pu ainsi retirer 

 jusqu'à une trentaine de boutures, une tren- 

 taine de gri'ffes; après quoi elle-même a été 

 sectionnée l'n quatre et ces f|uarts ont été 

 plantés aussi comme porte-graines. Or dès la 

 première année, greffes, boutures et quarts 

 donnent des graines. M. Hélot a ainsi pu ré- 

 colter d'une seuh' bellerave jusqu'à l.'i kilogr. 



de graine; dans la pratique courante on en 

 retire facilement 5 à (5 kilogr. 



Cinq à six kilogr., c'est de quoi semer à la 

 main ou au semoir à po(iuets un demihec- 

 lare. Ces jours-ci nous visitions précisément 

 à Noyelles des carrés de 50 ares environ 

 portant chacun des betteraves semées avec 

 les graines provenant d'une seule betterave- 

 mère d'élite. 



Or, ce qui frappe, lorsqu'on examine ces 

 champs attentivement, c'est la parfaite uni- 

 formité de végétation qu'y présentent les bet- 

 teraves. On se sent en présence de types 

 bien tixés. Mais il y a vingt ans bientôt 

 que M. Hélot poursuit la sélection de la bet- 

 terave. Des vingt-quatre betteraves types 

 qu'il avait prises au début comme têtes de 

 famille, quatre seulement ont pu être con- 

 servées ; les qualités exceptionnelles que pré- 

 sentaient les autres au début étaient vrai- 

 semblablement des qualités i)lus ou moins 

 occasionnelles; en tous cas elles ne se sont 

 pas montrées héréditaires, on a dû sacrifier 

 ces types de betteraves. 



Aujourd'hui quatre semblent déGnivement 

 fixées, d'un poids supérieur à I kilogr., d'une 

 richesse supérieure à lliOOen sucre. Dans 

 les carrés de ces mères d'élite, on trouvera 

 certainement à l'arrachage une très forte pro- 

 portion de betteraves riches, de belles formes, 

 d'un bon poids. Analysées, elles formeront 

 la grande majorité des betteraves destinées à 

 devenir les porte-graines des semences de 

 commerce l'an prochain, et on y trouvera les 

 nouvelles mères d'élite qui doivent perpé- 

 tuer la race. 



Si nous avons insisté sur cette séleclion des 

 graines de betteraves à Aoyelles, c'est tout 

 d'abord pour montrer, quoiqu'on en ait dit, 

 que la sélection des graines de betteraves à 

 sucre se fait en France aussi bien qu'à 

 l'étranger. .Noyelles n'est pas une exception, 

 à cet égard, dans notre pays. Mais en même 

 temps c'est pour faire voir combien longue, 

 délicate, nécessairement dispendieuse, est la 

 production de la graine de betteraves. On ne 

 peut s'improviser producteur de graines de 

 betteraves du jour au lendemain ; les sélec- 

 tions piiysique, chimique, généalogique de 

 la betterave, la création de familles réunis- 

 sant les qualités demandées, sont choses qui 

 exigent non seulement de l'argent, du savoir, 

 de l'esprit d'observation, mais encore du 

 temps. i\ous devons et nous pouvons en 

 France reconquérir la place que nous avons 

 perdue dans celte production de la graine de 

 betteraves sélectionnées: mais conïuie nous 

 sommes à l'heure actuelle loin de pouvoi r 



