LA CULTURE DES L.VNDES 



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quelques centimètres d'épaisseur, ou les 

 vastes étendues presque dénudées du Centre 

 où la bruyère domine, ou encore les im- 

 menses plaines sablonneuses du Sud-Ouest 

 où le sable devient brûlant en été et reste 

 submergé pendant l'hiver, on est surpris, à 

 première vue, de voir, dans un pays essen- 

 tiellement agricole comme le nôtre, une 

 aus?i grande quantité de landes. 



Sans doute, le progrès qui a si puissam- 

 ment contribué à augmenter l'intensité de la 

 culture dans les régions riches, a aussi mar- 

 qué son empreinte dans les pays pauvres en 

 reculant peu à peu les limites des terres cul- 

 tivées. Les landes sont moins vastes aujour- 

 d'I ui qu'elles ne l'étaient autrefois; la charrue 

 a l'ail son apparition dans beaucoup de sols 

 vierges qui,jusqu'alors, n'avaient jamais rien 

 produit; mais cette mise en culture se fait 

 avec beaucoup de modération, et c'est heu- 

 reux, comme nous allons l'examiner. 



La culture des landes est l'une des plus 

 difficiles, et, si l'on n'y prend garde, des plus 

 •coûteuses. Combien de capitaux n'ont-ils pas 

 déjà été engloutis par des personnes habiles 

 et intelligentes qui ont voulu aller trop vite 

 pour défricher, et qui se sont précipitées à 

 la ruine en voulant trop tôt transformer en 

 terrea labourables les landes et les bruyères! 



Il existe, à cet effet, dans le centre et dans 

 le midi, un dicton souvent trop juste : « Le 

 défrichement ruine les deux premières géné- 

 rations et ne profite qu'à la troisième ». Cela 

 est vrai lorsqu'on veut cultiver des landes, 

 sans prendre auparavant les précautions né- 

 cessaires. 



Celui qui installerait une ferme, dans une 

 région désliérilée, dans l'unique but de mettre 

 des landes en culture, dépenserait d'énormes 

 capitaux sans obtenir beaucoup de résultats. 

 Il ne faut pas voir dans la lande la terre la- 

 bourable de demain, les produits de bientôt, 

 la richesse qui dort dans le sol mise au profit 

 de l'exploitant; il faut surtout compter avec 

 les sacrifices nécessaires, non pour demander 

 à la terre une ou deux récoltes passagères 

 qui l'appauvriront et même la ruineront, 

 mais pour assainir celle-ci, pour corriger ses 

 di'f.iuls ['liysi(|ues,pour l'amenderet la fumer 

 en vue d'obtenir des récoltes successives, 

 maigres mais constantes. 



Pour bien défricher, deux facteurs sont 

 absolument indispensables : l'argent d'abord, 

 le temps ensuite. Dira-t-on que nous allons 

 trop loin en affirmant que l'argent n'est rien, 

 sans le temps ? On m; transforme pas une 

 région du jour au lendemain avec des char- 

 rues, des défonceuses, des ssarificateurs, du 



fumier ou des engrais chimiques ; mais on 

 l'améliore par une suite de sacrifices succes- 

 sifs dont les efTels semblent presque toujours 

 proportionnels au temps, et aux conditions 

 économiques dans lesquelles on se trouve. 



Cela étant, quelle sera la situation d'un 

 agriculteur, habitant un pays pauvre, et vou- 

 lant défricher les landes qui forment une 

 partie de sa propriété? Pour lui, ces landes 

 sont une source de profits, minimes il est 

 vrai, mais certains : ce sont elles qui four- 

 nissent la plus grande partie de la litière et 

 par conséquent du fumier; si elles ne pro- 

 duisent rien par elles-mêmes, elles font pro- 

 duire les autres terres du domaine. Les faire 

 disparaître toutes serait une folie, car ce se- 

 rait augmenter la surface culturale en suppri- 

 mant presque complètement l'unique facteur 

 de la production : le fumier. 



Si cet agriculteur est prudent, s'il sait pré- 

 voir, il fera ce que nous pourrions appeler 

 des défrichements successifs : il s'attaquera 

 d'abord à une petite surface, voisine de son 

 terrain d'exploitation ; il la labourera, il la 

 drainera, il la fumera, et il la mettra en cul- 

 ture, eu prairie ou en bois. Au bout de 5 ou o, 

 ou (J ans, s'il s'aperçoit qu'il est dans la 

 bonne voie, s'il vérifie que les sacrifices qu'il 

 a faits ne sont paslrop élevés, s'il peut encore 

 disposer de certains capitaux que lui aura 

 procurés un travail bien compris, il défri- 

 chera une nouvelle surface en prenant les 

 mêmes précautions, en évitant les errements 

 culturaux ou économiques du début et en se 

 gardant bien d'aller trop vite. C'est là que 

 l'on peut dire avec raison : « Celui qui va 

 doucement, va longtemps >• ; nous pourrions 

 ajouter aussi qu'il vu sûrement. 



Au bout de dix, quinze ou vingt ans, sou- 

 vent même davantage, cet agriculteur aura 

 considérablement augmenté son domaine, en 

 Vaméliornnl. Le véritable but sera atteint; 

 sur l'ancienne lande, ses enfants cultiveront 

 plus tard du seigle, du .sarrasin, des prairies, 

 peut-être même du blé. La pauvreté aura 

 graduellement fait place à l'aisance et à la 

 prospérité. 



Voilà comment le défrichement devrait 



être conduit ; voyons maintenant comment 

 on doit le faire. 



Une première difficulté à résoudre, c'est 

 d'assurer l'écoulement des eaux, en creusant 

 des fossés selon les lignes de pente ou trans- 

 versalement à ces lignes. On distancera ces 

 fossés, selon la perméabilité du terrain, dr 

 40, 00, 80 ou 100 mètres les uns des autres. 



Il faut ensuite faire disparaître les bruyères, 

 les joncs, les carex et les diverses essences 



