LES ASSOCIATIONS AGRICOLES DE PRODUCTION ET DE VENTE 



travail la préface suivante que nous sommes 

 heureux de reproduire. A. C. 



J'ai lu avec le plus vif inlérèt votre étude sur 

 les associations agricoles de production et de 

 vente. Vous y avez très clairement exposé les 

 avantages que la pratique de l'association offre 

 aux travailleurs du sol pour la transformation et 

 l'écoulement de leur» produits. 



Les diverses industries qui transforment les 

 produits agricoles deviennent de plus en plus, 

 par suite des progrès de la science et de l'emploi 

 toujours croissanl des machines, des industries 

 particulières, exercées par des exploitants qui 

 se spécialisent dans la matière. Pour conserver 

 le bénéfice de la plus-value que la manipulation 

 donne à leurs denrées, pour ne pas tomber sous 

 la ^dépendance de l'usine qui deviendrait leur 

 seul débouché, les agriculteurs doivent donc 

 constituer des exploitations coopératives qui, 

 grâce à la spécialisation de leur personnel, 

 griice à leur outillage perfectionné, grâce au 

 traitement de masses importantes, pourront 

 produire dans des conditions aussi favorables 

 que l'entreprise individuelle la mieux agencée. 

 Non seulement ils retiendront ainsi le bénéfice 

 de la transformation, mais encore ils l'augmen- 

 teront. 



L'association présentera aussi de grands avan- 

 tages pour l'écoulement des produits de la terre. 

 En consenlant des avances aux petits agricul- 

 teurs elle leiu" permettra d'attendre pour la 

 vente le moment le plus favorable; elle fera bé- 

 néficier tous ses membres d'économies impor- 

 tantes sur les frais de transport, de vente, de 

 correspondance; elle pourra consentir les sacri- 

 fices nécessaires pour lancer un produit inconnu 

 ou pour répandre une marchandise déjà en fa- 

 veur; elle organisera des expositions ou partici- 

 pera à celles qui s'ouvriront en France ou à 

 l'étranger. En un mot, l'association de vente 

 mettra à la disposition de ses adhérents une or- 

 ganisation commerciale que pourraient obtenir, 

 par eux-mêmes, ceux-là seuls qui ont une ex- 

 ploitation importante. 



Comme vous le dites très justement, ce sont 

 donc les petits agriculteurs, les paysans parcel- 

 laires, toute cette démocratie rurale si intéres- 

 sante et en France si nombreuse (puisque notre 

 pays compte 7,500,000 exploitations agricoles), 

 qui retireront de l'association formée pour la 

 transformation ou l'écoulement de leurs pro- 

 duits, les avantages les plus sérieux. De plus, la 

 poursuite d'un objet collectif, la mise en com- 

 mun des efforts, développera chez tous les 

 membres du groupement un vif sentiment de 

 solidarité. Il y a donc un véritable intérêt social 

 à favoriser la constitution de ces associations. 



Il y a aussi un intérêt national. Sur les deux 

 grands marchés voisins de produits agricoles, le 

 marché anglais et le marché allemand, nous 

 sommes vivement combattus. Les chiffres que vous 

 citez ne sont que trop instructifs. Sur ;)tj,000 

 tonnes de légumes et de fruits frais achetés à 



l'étranger par l'Allemagne en 1901, la France 

 n'en a fourni que 43,000. Sur le marché anglais 

 qui est pour nous un débouché plus considéra- 

 ble, nous sommes menacés. 11 y a vingt ans, nous 

 nous avions la première place pour la vente du 

 beurre; aujourd'hui nous sommes descendus à 

 la troisième, qui est vigoureusement disputée par 

 la Russie; nous ne livrons plus que pour o9 mil- 

 lions de francs de ce produit, sur 32.5 millions 

 qu'achète la consommation anglaise. Depuis 

 huit ans, nos exportations d'œufs ont baissé de 

 o0 0/0;de la première place nous sommes des- 

 cendus à la cinquième. Nos exportations de fro- 

 mages ne montent qu'à 1,110,000 francs, alors 

 que r.\ngleterre en importe pour 178 millions. 

 Enfin, nous ne livrons que pour 2,610,000 francs 

 de viande abattue, salée ou conservée, alors 

 que le total des achats anglais de ces produits 

 atteint 978 millions. 



Or, comme le fait remarquer notre distingué 

 consul à Londres, M. Périer, dans ses rapports 

 si intéressants, ce n'est pas tant à la concur- 

 rence des pays neufs, comme les Etats-Lnis, le 

 Canada, l'Australie, le Cap, l'Argentine, la Si- 

 bérie... qu'il faut attribuer la stagnation ou 

 même le recul de nos exportations sur le marché 

 anglais, c'est à la rivalité des vieux pays d'Eu- 

 rope, comme le Danemark, l'Italie, la Belgique, 

 la Hollande, qui cependant sont placés dans des 

 conditions économiques identiques aux nôtres, 

 mais qui ont su se donner, par le développe- 

 ment des institutions coopératives, l'organisation 

 industrielle et commerciale qui fait défaut à nos 

 agriculteurs. 



Et les exemples ne vous manquent pas. C'est 

 le Danemark, dont la superficie est moins éten- 

 due que celle de notre Bretagne et de notre Nor- 

 mandie réunies, le Danemark, beaucoup plus 

 éloigné du marché anglais que ces provinces, 

 qui arrive à y écouler annuellement pour 400 mil- 

 lions des produits de son sol, c'est-à-dire une 

 somme supérieure aux ventes de la France tout 

 entière. C'est l'Italie, dont les exportations ont 

 augmenté de 50 0/0 en quinze ans, alors que les 

 nôtres diminuaient. C'est la Sibérie qui, grâce à 

 la fabrication coopérative, parvient, malgré la 

 distance, à écouler ses beurres sur le marché 

 de Londres et y a conquis en six ans une place 

 presque égale à la nôtre. C'est la Californie, dont 

 les associations de vendeurs écoulent annuel- 

 lement pour 100 millions de francs de fruits sur 

 les marchés d'Europe. 



Imitons l'exemple de nos rivaux. Depuis vingt 

 ans, nos associations agricoles ont pris un ma- 

 gnifique essor, elles ont entrepris les lâches les 

 plus difficiles ; elles ont fourni à leurs membres 

 tout ce qui pouvait améliorer leurs exploita- 

 tions; elles ont perfectionné les méthodes de 

 culture, fondé des caisses de crédit, créé le ser- 

 vice des assurances ; qu'elles tournent désor- 

 mais leur activité vers ces œuvres nouvelles ; 

 non seulement nous regagnerons l'avance que 

 nos concurrents ont su prendre sur nous, mais 

 nous mettrons en pleine valeur notre incompa- 



