LES INTÉRÊTS PRIVÉS ET LES SUBVENTIONS DE l/ÉTAT. 59 



sectes et que l'invasioa des vignes voisines en est ralentie. Voilà bien, en effet, 

 un intérêt considéralile, d'ordre général, pouvant par là môrae créer des devoirs 

 à l'Etat. Mais comment ne voit-on pas que ces devoirs commencent iirécisément 

 avec les vignes qui ne peuvent pas se suflire à elles-mêmes? Et alors » 



Il m'a été reproché que la concession faite dans ce passage à la doc- 

 trine des subventions n'est nullement jusliliée : la préservation des 

 vignes menacées n'intéresse que ceux qui les possèdimt; ceux-ci doi- 

 vent donc payer seuls les frais d'une dépense dont ils auront seuls le 

 profit. 



J'accepte la critique, qui est fondée. 



Si la controverse îs'elernise sur une question si simple, c'est qu'en 

 France nous sommes tous disposés à croire que l'Ktat prend l'argent 

 du budget dans la lune! Aussi chacun coiisidère-t-il cet arircnt comme 

 de bonne prise, s'il peut mettre la main dessus. Qui n'a connu dans 

 sa vie quelque adroit coquin tout fier de sa prouesse s'il a fait passer 

 en fraude, à la barbe des agents du fisc, une pièce d'eau-de-vie ou 

 quelques milliers do cigares? N'allez pas lui dire qu'il a volé! Il se 

 juge tort honnête, et peut l'être, en effet, car ce qui fait le coupable ce 

 n'est j)as la faute même, mais la conscience de la faute commise, et 

 ici la conscience du mal accompli peut faire défaut. 11 m'arriva un 

 jour de beaucoup étonner, peut-être de convertir un pécheur par cette 

 simple réllexion : Comme il faut toujours que le budget ait son compte, 

 ces quatre ou cinq cents francs fraudés, il faudra que d'autres les 

 payent d'une manière ou d'une autre, et c'est tout comme si vous les 

 aviez pris dans leurs poches. 



Que ne puis-je ramener aussi quelque ami trop zélé des subventions 

 de l'Etal! Je lui dirais : L'argent qu'on vous donnera sera pris à d'au- 

 tres, et c'est tout comme si vous leur demandiez — osons le mot, 

 une aumône; une aumône à de plus pauvres que vous! 



Est-ce bien une aumône? demandent les intéressés. Nous recevons 

 aujourd'hui, d'autres recevront demain. Ce sont aujourd'hui les insec- 

 ticides et la vigne américaine, ce sera demain le canal du Riiône, après 

 demain autre chose, et, sans parler de ceux qui sont déjà servis, cha- 

 cun aura son tour : ce n'est donc pas une aumône, c'est comme une 

 assurance mutuelle. 



Oui ; mais le diable est que le tour des bonnes gens — et c'est le 

 grand nombre — ne vient jamais ! Et alors, plus il y en a dont le tour 

 arrive, plus les autres sont victimes, car ce sont toujours ceux-ci, 

 jamais les premiers qui payent : ceux qui reçoivent la subvention n'y 

 contribuentjamais, leur contribution apparente fpar l'impôt) n'étant 

 qu'une simple réduction de la subvention elle-même. Au total, sub- 

 vention est juste le contraire de déyrcvement. D'ailleurs, toute assurance 

 suppose un contrat qui détermine les obligations et les droits de l'as- 

 sureur et de l'assuré : où est le contrat de l'assurance qu'on invoque? 

 Non, il n'y a pas assurance, car si l'on demande une subvention, c'est 

 toujours comme uns faveur. Et en effet — je rends volontiers justice 

 aux subventionnistes — leurs suppliques avant, comme leurs actions 

 de grâces après, prouvent qu'ils ont des idées parfaitement justes sur 

 ce point. 



Le cas de ce fameux canal du Rhône pourra servir de thème à 

 quelques réflexions. 



Les eaux du Rhône apporteront la fécondité à toutes les terres où on 



