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Au banquet qui lui élail olïert le nii-ma jour. M. Mélino a remis, aux appLiu- 

 disseinents unanimes, la croix du Mérite a{:;ricole à M. Plumeau, prôsiJenl de la 

 Société d'agriculture de la (lirondi'. 



Le 7 janvier, M. Méline et M. Tisserand visitaient l'Ecole nationale d'agricul- 

 ture de Montpellier. Reçu ù l'Ecole par M. (îustave Foëx, directeur, M Mélino 

 a félicité celui-ci de l'excellente impulsion donnée aux travaux de l'école, et 

 M. Foëx a répondu ([uelques mots de remerciements. Il a piésenté aussitôt 

 après à M. le ministre le personnel enseignant de l'école. 



M. Gaston lîa/ille, présentant ensuite au ministre les membres de la Société 

 d'agricidture de l'Hérault, s'est fait leur inl(;r[)rcte pour exposer à M. .Méline les 

 doléances des représentants de l'agriculture régionale. L'honorable sénateur a 

 déclaré qu'il était fort dllficile de s'entretenir avec un ministre de l'agriculture 

 sans parler du canal du llliône, ou plutôt des canaux du Rhône. Ce n'est pas le. 

 tout que d'encourager les elYcirls de nos viticulteurs dans leur tentative de reconsti- 

 tution de la vigne, a dit M. Craston Bazille. il faut leur donner la seule |iuissance 

 fécondatrice qui jusipi'ici leur a manqué, il faut leur donner de i'e.iu! L'exécution 

 d'un canal ou même, de plusieurs canaux du Rhône a toiijours été ardemment 

 désirée par les agriculteurs de notre région. Les ministres qui se sont succéflé 

 ont déclaré que ce projet tenait la première place dans leurs préoccupations. Et 

 cependant le canal est à faire. 



M. Gaston Bazille, insistant sur l'utilité incontestable de l'exécution de ce projet, 

 a reconnu ([u'en l'état de la situation financière il n'était pas évidemment possible 

 au gouvernement de promettre et de réaliser l'exécution d'un projet colossal dont 

 la dépense serait de 200 millions. Mais il a formulé l'espoir de voir le projet mis en 

 avant actuellement par le ministère soutenu et prochainement exécuté. M. Gaston 

 Bazille a entretenu aussi le ministre de la reconstitution des vignes et des con- 

 ditions dans lesquelles elle s'opère. Il a fait remarquer, cependant, c[ue, quel que 

 soit le système employé, cépages américains, submersion, irrigations ou emploi do 

 sulfure et autres insecticides, l'opération était toujours fort coûteuse, et qu'il 

 arrivait ensuite, au moment de la vente des produits, de voir nos vins dépréciés 

 par suite de la concurrence désastreuse que leur l'ont les vins étrangers, notam- 

 ment des vins espagnols, grâce à notre mauvais système fiscal. En effet, il est 

 d'usage, maintenant, de viner les vins faibles en les additionnant d'une certaine 

 quantité d'alcool. Or, grâce aux droits dont ce dernier produit est frappé, il faut 

 payer au Trésor 156 fr. 25 par hectolitre d'alcool employé. 



En Espagne, poiut de droits semblables ! On vine à volonté et en franchise,^ et 

 encore emploie-t-on de mauvais alcools, allemands ou américains. Les vins 

 d'Espagne vinés à 15 degrés 1[2 ou .3[4 entrent ensuite en France en payant seu- 

 lement à la douane un droit de 5 fr. par hectolitre. Dans ces conditions, il est 

 impossible aux producteurs français d'écouler utilement leurs produits. Les agri- 

 culteurs, a dit l'honorable sénateur, ne peuvent supporter cette concurrence. Ils 

 veulent bien lutter contre les vins étrangers, mais à armes égales. Il y a aussi les 

 ■vins de fabrication, vins obtenus par les piquettes ou les raisins secs. Eh bien ! 

 si la fabrication de ces vins est chose légitime, du moins conviendrait-il qu'ils 

 portassent, à l'avenir, au moment où ils sont vendus, une étiquette d'origine indi- 

 quant exactement leur nature. Enfin M. Gaston Bazille a fait ressortir les incon- 

 vénients qui résultent de l'importation dans le Midi des moutons d'Alrique 

 généralement claveleux et qui propagent cette terrible maladie parmi les trou- 

 peaux, car la région n'est pas toute consacrée à la culture de la vigne; on y 

 pratique aussi l'élevage du bétail. Sans doute, il ne faut pas fermer la frontière 

 aux moutons do notre colonie algérienne, mais il importe de prendre des mesures 

 pour empêcher la contamination du bétail. 



M. Méline, répondant à ces diverses observations, déclare d'abord, en ce qui 

 concerne le canal du Rhône, que le projet discuté en ce moment au ministère 

 diffère sensiblement des projets antérieurs. Au lieu de faire un seul canal, on 

 ferait des canaux; on négligerait ceux qui sont destinés à la rive gauche et à 

 l'Ardèche; on établirait à Montfrin, dans le Gard, des machines élévatoires de 

 façon à faire arriver l'eau jusqu'à Nîmes d'abord, puis jusqu'à Montpellier etdans 

 les contrées de l'Hérault. Ce projet, conçu par M. Léger, ingénieur de Lyon, a 

 été soumis par le ministre à l'examen de M. Flament, ingénieur, qui a construit 

 le canal du Nord. Il est parfaitement exécutable : « Sans doute, dit le ministre, 

 il faudra établir encore des machines élévatoires, mais ce projet, beaucoup moins 

 élevé que celui de M. Krantz, peut être fait. La dépense s'élèvera à 30 millions 



