CHRONIQUE AGRICOLE (26 JANVIER 1834). 125 



•• Cette crise est assurément la plus grave, j'ajoute la plus désastreuse qui ait 

 atteint le sol di^puis trente ans; et si elle continue, et elle continuera s'il n'est 

 rien cliangé à notre régime économique, c'en est fait de notre agriculture. Vous 

 ne pouvez avoir oublié, monsieur, les polémiques soulevées par les théories du 

 libre échange quand ce régime lut imposé à la France par l'empire en 1860, ni 

 les articles violents publiés par les chefs de l'école, M. Michel Chevalier entre 

 autres, dans les journaux et les recueils les plus autorisés. Vous avez conservé le 

 souvenir des promesses éblouissantes laites aux hommes du sol et de l'industrie; 

 non seulement la concurrence étrangère ne pouvait nous nuire, mais on devait 

 l'écraser sur tous les marchés du continent euro]ii''en, l'Angleterre avait besoin 

 d'un secours annuel de .30 raillions d hectolitres de froment, à qui pouvait- elle 

 s'adresser pour combler son délicit, si ce n'est à sa voisine la plus rapprochée, la 

 France? Les viandes étrangères ne pouvaient arriver sur nos marchés que dans 

 des conditions inférieures, aucun jiroduit de notre sol n'avait à redouter les 

 produits similaires des autres sols; quant à notre industrie, c'était une simple 

 question de renouvellement d'outillage. Producteurs et consommateurs devaient 

 se trouver également bien de l'application des théories nouvelles, elles inaugu- 

 raient pour Ta France une ère de prospérité illimitée et sans précédents. Vingt ans 

 se sont écoulés depuis l'avènement du système libre-échangiste, et j'en appelle à 

 votre bonne foi, monsieur, les prévisions les plus pessimistes de ses adversaires 

 n'ont-elles pas été dépassées, et trouverez-vous une seule industrie, depuis celle 

 des artisans parisiens jusmi'à celle de nos laboureurs, qui ne soit prête à succom- 

 ber dans cet'e lutte pour la vie? Pour ne parler que du sol, croyez-vous qu'il soit 

 possible à celui qui le cultive de vivre, je dis de vivre, c'esl-à-dire de payer ses 

 impôts, l'entretien de sa famille, de son outillage, de son foyer, le salaire de ses 

 ouvriers, etc., etc., en vendant le blé 21 fr. le quintal, après une année d'une si 

 piètre réussite, prix le plus bas qu'il ait atteint depuis cinquante ans, quand la 

 ■valeur de l'argent était double et presque triple de sa valeur actuelle. La situation 

 des ouvriers de Paris est assurément des plus dignes de pitié, mais celle de beau- 

 coup d'ouvriers de la terre est-elle moins déplorable? Il faudrait voir comme je ia 

 vois de près la détresse de ces malheureux auxquels le travail manque parce que 

 l'argent manque partout, pour comprendre cette détresse. 



u Je viens de parcourir le nord de la France et ses plus riches provinces, de la 

 Normandie à la Flandre et à la Picardie. J'avais visité l'année dernière le Midi 

 jusqu'aux frontières de l'Espagne, j'habite le centre, et partout j'ai constaté les 

 mêmes effets du libre-échange, entendu les mêmes plaintes et reconnu le même 

 découragement dans les manufactures comme dans l'agriculture. Mais de toutes 

 ces plaintes les plus légitimes sont assurément celles de l'agriculture, je n'hésite 

 pas à l'attester, car tandis que tout renchérit pour elle, que les prix de main- 

 d'œuvre ne cessent de s'élever, que charron, maréchal, cordonnier, tailleur, maçon, 

 charpentier, menuisier, bourrelier doublent leurs mémoires, le rural, l'homme de 

 la charrue voit le produit principal de la terre, le blé, perdre tous les jours de sa 

 valeur, écrasé sous le poids des impôts qui ne cessent de progresser, de ses dé- 

 penses nécessaires qui sont en raison inverse de son revenu ; peut-il bénir un 

 état de choses qui le mène à la misère et à la ruine? 



« Que tous ceux qui jugent les choses de ce monde avec impartialité et sang- 

 froid estiment par ses résultats actuels le régime inauguré en 186Û, qu'ils 

 écoutent les cris de tous les malheureux qui soutirent de l'application de ces 

 utopies, reconnaissent les fautes commises, acceptent l'expérience du passé et 

 préparent un meilleur avenir pour leur pays, en lui donnant des lois protectrices 

 de ses intérêts. 



« C'est à vous, monsieur, qui défendez notre agriculture avec tant de persé- 

 vérance et de dévouement, que j'adresse cette prière ; permettez-moi d'esoérer 

 qu'il nous sera facile de nous rencontrer sur ce terrain commun et de combattre 

 pour la même cause sous les mômes armes. 



« Veuillez agréer, etc. L. de Praingy. » 



Cette lettre renferme deux parties : la première est relative à la 

 situation de la culture, la deuxième aux causes qui ont amené 

 cette situation. Il est certain que, dans les circonstances actuelles, 

 l'agriculture traverse une crise très pénible; les prix du blé sont tom- 

 bés, dans un grand nombre de départements, aux taux les plus bas 

 que l'on ait eu à constater depuis longtemps, et cela après une récolte 



