130 L'INTÉRÊT GÉNÉRAL ET LES SUBVENTIONS DE L'ÉTAT. 



Mais si le double principe, tel que je viens de le poser, est indis- 

 cutable, il n'en est pas de même de ses applications ; là, le champ est 

 libre, illimité, et vous, cher collègue, qui aimez la discussion plus que 

 tout et plus que personne au monde, vous pourrez y trouver toujours, 

 toujours et encore, matière à attaquer et à critiquer. Prenez un bud- 

 get quelconque, celui de votre commune par exemple, et, soit dans la 

 répartition de l'impôt, soit dans celle des subventions, vous trouve- 

 rez certainement de quoi exercer votre verve, ne fût-ce que sur quel- 

 que caniche trop ou pas assez taxé, ou sur quelque tombereau de 

 gravier porté par faveur dans le chemin de M. le maire. Et que de 

 choses à dire sur les communes qui votent des subventions pour 

 les insecticides ou pour les vignes américaines, ou qui pis est, pour 

 des écoles de greffage ! 



• Passez au budget départemental. La matière critiquable y est encore 

 plus abondante. J'en sais quelque chose, moi qui jadis ai subi deux 

 ou trois ans de critiques, avant de pouvoir faire voter la subvention 

 pour les frais de tournée d'un professeur d agriculture et qui n'ai 

 jamais pu obtenir les quelques centaines- de francs de subvention né- 

 cessaires pour la création d'un laboratoire d'analyses agricoles. Qui 

 sait si, vous aussi, vous n'auriezpas voté contre moi, sous prétexte que 

 cet impôt ne servirait qu'à ceux qui ont des terres, et que beaucoup 

 de ceux qui le payeraient n'auraient pas besoin de faire faire des 

 analyses ? 



Mais oii je voudrais vous voir monter à l'assaut, c'est sur ce grand 

 budget de 1 Etat où les milliards se superposent aux milliai'ds, où les 

 files de chiffres s'allongent comme une immense armée rangée en ba- 

 taille, et où l'on peut, rien qu'en alignant ces soldais d'une manière 

 ou d'une autre, changer le résultat en victoire Ou en désastre. Il y a là 

 tout d'abord l'assiette générale de l'impôt où vous ne pourrez pas faire 

 un pas sans vous heurter contre des injustices criantes et de mons- 

 trueuses irrégularités. Entreprenez seulement la péréquation de l'im- 

 pôt foncier, et, quand vous aurez converti les départements qui 

 payent trop peu à l'idée qu'ils doivent payer davantage, vous pourrez 

 vous reposer quelque peu avant de passer à autre chose. II y a aussi 

 certaines subventions fixes, annuelles, viagères , qu'on appelle des 

 traitements, des retraites, des pensions, s;in^ compter les débits de 

 tabac, les sinécures antiphylloxériques, les indemnités de toute sorte. 

 Quelle mine inépuisable! 



Je vous abandonne encore les centaines et centaines de millions 

 de la guerre et de la marine, les dizaines et dizames de millions des 

 expéditions lointaines; les affaires étrangères où vous tâcherez de 

 vous entendre, sur la question des ambassadeurs, avec mon éloquent 

 compatriote Madier-Montjau; les cultes, où vous chercherez à mettre 

 d'accord la Chambre et le Sénat; l'instruction publique avec ses sub- 

 ventions aux écoles, dont vous ne pourrez crilnpier le principe, mais 

 dont je vous promets de critiquer plus fort que vous l'application dès 

 que j'aurai obtenu un petit secours pour l'école de mon village; et 

 enfin les beaux-arts, avec leurs subventions aux comédiens et aux 

 danseuses dont on peut franchement contester même le principe. 



Vous pouvez aller de l'avant et vous ne risquez pas que la terre vous 

 manque ; vous pouvez taper à tour de bras et vous ne risquerez pas 

 de blesser vos confrères en viticulture. Mais il y a là-bas, dans un 



