226 LE CANAL DU RHONE. 



Moi aussi, pourtant j'ai eu besoin d'analyses agricoles : eh bien, 

 j'ai envoyé tout simplement quelques petits sacs de terre au labora- 

 toire dcM. Barrai, et l'analyse désirée m'est venuedu laboratoire, avecla 

 ncite à payer, c'est trop juste! 11 m'eût été plus commode, c'est vrai, 

 d'avoir à portée, sous la main, un laboratoire bien organisé ; s'il s'agis- 

 sait d'en créer un par ici, je pourrais demander quelques actions dans 

 l'entreprise, et, pour peu que nous fussions un millier ou seulement 

 cinq cents, même moms, comme cela, le laboratoire pourrait naître. 

 Ce serait ensuite aux clients de le faire vivre et de donner un légitime 

 bénéfice aux actionnaires. Qu'a-t-on besoin de l'Etat pour cela? Toutes 

 les fois — c'est encore une règle générale et le complément nécessaire 

 de votre fameux principe — toutes les fois que l'initiative privée peut 

 faire aussi bien ou mieux que lui, l'Etat n'a qu'à se tenir tranquille et 

 à laisser les contribuables en repos, vînt-on invoquer « des intérêts 

 généraux plus gros que des poutres. » Que l'initiative privée soit quel- 

 que peu engourdie chez nous, je ne dis pas non ; ce que je sais bien, 

 c'est qu'on ne la tirera pas de sa torpeur en la tenant en adoration 

 perpétuelle devant l'Etat-Providence. « Un petit brin d'intérêt général 

 suffirait à justifier quelque modeste encouragement?» Modeste tant 

 que vous voudrez ; mais, moi, j'ai toujours entendu dire que les petits 

 ruisseau.r font les grandes rivières, et que quand les écluses sont lâchées 

 chacun veut remplir sa cruche au flot qui passe. 



Comme je n'avais pas soufflé mot du ministère de l'agriculture, je 

 me demandais en lisant vos phrases émues et attendries : quelle mou- 

 che le pique? Est-ce que par hasard vous entendriez que le ministère 

 de l'agriculture payât le canal du Rhône? Quelle dent avez- vous donc 

 contre le ministre, votre ami, que vous vouliez faire dans son budget 

 une pareille saignée? J'aime beaucoup le ministère de l'agriculture, et 

 vous l'aimez aussi: vous lui voyez dix grands frères « ventrus et re- 

 bondis », et bien indentés, criant misère, au lieu de prêcher à tous la 

 frugalité et l'économie, vous tendez à votre poupon, qui tète encore, 

 une miche de 15 livres, vous voulez qu'il l'avale, et vous ne craignez 

 pas qu'à cette gloutonnerie son père nourricier ne prenne peur et ne 

 l'étrangle? Quelle manière vous avez de « protéger » les gens ! 



Voilà beaucoup d'eau dans les prés, il est temps de conclure. Si le 

 Canal du Rhône doit engendrer tant de merveilles, l'initiative privée 

 qui a fait le Canal de Suez, qui fait le Canal de Panama, l'initiative 

 privée saura bien faire le Canal du Rhône. Au surplus, si vous perdez 

 la première manche, et qu'une compagnie fasse seule le canal, ne vous 

 chagrinez pas trop, vous pourriez avoir, sans qu'il soit trop longtemps, 

 l'occasion d'une revanche : la compagnie vendra l'eau très cher, au 

 lieu de la donner à peu près pour rien comme l'Etat ferait bien vite; 

 et alors une grande clameur s'élèvera : il faut racheter (ou exproprier) 

 le Canal du Rhône! ce sera une nouvelle bataille à livrer, et je ne 

 voudrais pas jurer que vous ne la gagnerez point. 



Mes compliments, je vous prie, à la vigne américaine, et croyez- 

 moi, cher confrère et ami, votre affectueusement dévoué. 



Prosper de Lafitte. 



LE NAVET DU LIMOUSLN 



Parmi les nombreuses variétés de navet qui sont cultivées comme 

 plantes fourragères, le navet du Limousin est une de celles qui méri- 



