LES CULTURES DE MONTKEUIL. 229 



comme jeune chicorée soit à la faux ot livrées au ixHail. C'est un pro- 

 duit supplcuientairc qui n'est quelcpierois pas à (ié(laif,'ner. Vient enlin 

 l'épiupie (Je rétiolenieiil qui va nécessiter, pendant tonte sa din-ée, des 

 soins constants. Lepreuiier travail dans cet ordre d'opérations est l'arra- 

 cliajïe. 11 se l'ait soit à la hèclie, soit à la fourche à dents jjlalcs; en 

 soulevant le plant à l'aide de l'instrument, il est facile de retirer les 

 racines de la terre eu les tirant par les quchpies feuilles restantes. Cet 

 arrachage, qui se fait au fur et à mesure des besoins du forrage, est long 

 et par cette raison coûte cher; un homme ne fait un are qu'en une 

 journée et demie, car ilestoblii;é à mesure (|u'il en a arraché une(pian- 

 tité sullisante pour en faire une botte de 50 centimètres de diamètre, 

 de les lier à l'aide d'un rameau d'osier. 



On obtient ainsi environ !,.'].")() bottes àriiectare, et. comme ces cul- 

 tures se font toujours à une certaine distance de l'endroit où se fera le 

 forçage, il est nécessaire de faire transporter ces bottes le plus souvent 

 par un entrepreneur de transport, car les cultivateurs ne possèdent pas 

 de chevaux. On paye 12 francs, pour le irauspurt de 511 bottes. 

 Voilà les bottes rendues au domicile du cultivateur, c'est là t\iu', va se 

 faire le nettoyage qui consiste à prendre les racines de chicorée une à 

 une, à la main, et à enlever, à l'aide de l'ongle, toules les feuilles soit 

 mortes, soit encore vertes qui y sont attachées. Il est étonnant de voir 

 avec quelle dextérité les femmes à qui celte besogne est confiée 

 épluchent chaque racine. Il y aurait inconvénient à se servir du couteau, 

 car l'on couperait, en même temps que les feuilles inutiles, le cœur ou 

 bourgeon central, ce qui retarderait la pousse des nouvelles feuilles. 

 L'épluchage, fait le plus souvent à la tâche, est payé I franc de la botte, 

 qui sitôt nettoyée est liée à nouveau, avec le plus grand soin et de 

 façon à ce que tous les sommets des plants arrivent à la même hauteur. 



Les bottes étant nettoyées, l'on établit dans une cave parfaitement 

 close une couche qui en couvrira toute la superficie et qui est propor- 

 tionnée à l'importance que l'on veut donner à l'opération. La couche 

 doit être faite avec du fumier frais et avoir environ 30 ou 35 centi- 

 mètres de haut, de façon àdonner2() à 25 degrés de chaleur. Quand la 

 couche chauffe, on place à sa surface toutes les bottes de chicorée 

 côte à côte et le plus près possible l'une de l'autre, afin de ne pas 

 perdre de place. La cave est hermétiquement close de toutes parts 

 aÛQ d'empêcher les rayons lumineux d'y arriver et la chaleur de se 

 perdre. 



Sitôt placée sur la couche, la chicorée commence à pousser avec 

 une telle rapidité que l'on pourrait presque suivre à l'œil les progrès 

 de la végétation. Au bout de dix à douze jours, si la couche est bien 

 chaude, les feuilles étiolées ont atteint une longueur d'environ .'50 cen- 

 timètres. Pendant tout le tem[)s du forçage, l'on aura eu soin d'arro- 

 ser une ou deux fois par jour avec de l'eau absolument pure; la 

 moindre impureté tacherait les feuilles de pourriture. Quand les 

 feuilles ont atteint cette longueur de 30 centimètres, le forçage est 

 terminé; l'on sort alors les bottes de la cave avec beaucoup de pré- 

 caution et l'on détache la botte, ou la défait, et prenant alors une 

 petite poignée, on la dépose sur une table, on place sur la racine un 

 tampon de glaise de la grosseur de la moitié du poing et l'on recouvre 

 celui-ci d'une nouvelle poignée de chicorée. Le bottillon est alors 

 constitué; on le ligature sur les racines, et ou l'installe dans degraads 



