LETTRES SUU L'AGHICULTURE EN THESSALIE. 253 



LETTRKS SUR L'AGIUGULTUKI-] DE LA TIIESSALIE 



X. — Le buffle. 



Il est permis de supposni' que dans quelques deux cents ans d'ici 

 nos descenilants ne verront pas d'autnss burilos en Europe (|ue ceux 

 qu'on importera à grand on-iiestre do l'Arabiiï ou de l'Inde, au Jardin 

 d'acclimatation, si celte vaste spéculation continue à réaliser des béné- 

 fices. C'est peut-être bien avance ce que je dis là, mais deux raisons 

 sérieuses me paraissent commaniler à cette disparition. La première 

 raison, c'est que le bulUe, animal de culture, ne donne en échange de son 

 entretien que sa peau et ses cornes ; son travail revient donc à un prix 

 trop élevé el [)ar conséquent, dans son unique fonction d'animal pro- 

 ducteur de force motrice, il cédera la place au bœuf, toutes les fois 

 que cette substitution sera possible. La seconde raison, la plus impor- 

 tante, c'est (|ue l'aire géogr.ipliicpie du bufllc va sans cesse en dimi- 

 nuant et ne fera que se restreindre à mesure que la population augmentera, 

 que les besoins despeuples qui l'emploient grandiront, à mesure surtout 

 que, pour nourrir [)lus d'hahilants cl pour les nourrir plus longleraps, 

 l'agricullure s'appropriera les [tays malsains où la vie liumaine est 

 presque impossible, qui sont l'apanage de cet animal et sans lesquels 

 on ne le conçoit pas. Néanmoins, je ne puis passer sous silence une 

 espèce qui, dans les conditions actuelles, rend encore des services à 

 beaucoup de cultivateurs. Je m'empresse donc de vous envoyer, avec 

 le dessin d'un individu que vous avez reproduit dans ma 6° lettre 

 (tome IV de I88.'î, \^. 417), tout ce que je sais sur son compte. 



Le buffle de Thessalie est le buffle commun ou ordinaire que l'on 

 trouve également en Piémont, dans la campagne de Rome, en Hongrie, 

 en Bulgarie, en Arménie. La Thessalie, avec son climat chaud et 

 humide, avec ses inondations presque périodiques, avec ses maré- 

 cages pestilentiels, devait |)arliculièreraent convenir au tempérament 

 du buflle et favoriser sa multiplication. Son extension y a été, en 

 effet, très rapide. Les auteurs grecs ne le mentionnent pas comme étant 

 propre à la Grèce, et seul Aristote dit qu'en Arachosie (aujourd'hui 

 Kaboulj il existe des animaux « qui sont au ba'uf ce (luc le santrlier 

 est au coclion. » 



Le buffle de Flùirope orientale n'est pas toujours uniformément noir 

 comme celui du Piémont (|ue j'ai déjà eu l'occasion de voir : souvent, 

 une partie de la tête est blanche ou grise ; quelquefois même les taches 

 s'étendent au corps. Mais ces différences ne constituent pas une variété 

 spéciale, les autres caractères étant absolument identiques. Le front du 

 buffle est large et bombé; les cornci éloignées l'une de l'autre sont 

 implantées très obliquement, se dirigent ensuite horizontalement en 

 arrière pour se relever à leurs extrémités ; elles sont noires, aplaties, 

 prismatiques, annelées el striées transversalement et suivant la direc- 

 tion du cou en aiïectant une forme de joug. On pourrait très bien, si 

 ce n'était son caractère peu malléable, atteler le buffle directement par 

 les cornes en faisant reposer la barre du tiniun sur un joug droit qui 

 serait fixé dans la partie incurvée des cornes; mais il tient à conserver 

 une certaine liberté d'allures, à ne pas être contrarié, sinon on ne peut 

 plus rien tirer de lui. C'est ce qui a conduit à l'adoption d'un mode 

 d'attelage dont j'ai pris un croquis et qui correspond à la façon la plus 



