â54 LETTRES SUR L'AGRICULTURE EN THESSALIE. 



primitive de tirer parti de la force animale. Les premières vertèbres 

 dorsales, outre leur plus grand développement, sont chez le buffle cou- 

 vertes d'une couche graisseuse qui forme une sorte de bosse, pas trop 

 prononcée. On peut dire (pie les buffles tirent pir leur bosse. Le bran- 

 card ou joug vient butera la base de cette bosse qui exerce ainsi tout 

 l'effort ; c'est du moins ce que j'ai vu. A la longue, il se forme là une 

 tumeur volumineuse qui devient le siège d'une suppuration. Malgré 

 cela, le buftle est plus fort que le bœuf et. dans la conduite des lourds 

 chariots, il lui est préféré. 



La tête, le cou, les parties antérieures sont couverts de poils longs, 

 très parsemés, de couleur brune ; les parties postérieures sont souvent 

 dépourvues de poils. Dans le jeune âge, le buffle est couvert de poils 

 roux, abondants, grossiers et frisés. La taille des adultes se rapproche 

 de celle de nos bœufs et la dépasse quelquefois ; il a souvent, au garot, 

 1 '°.4.'i et même 1 ^".50 de hauteur. L'aspect du buftle est plutôt repoussant 

 qu'agréable. Sa démarche est lente, gauche, déhanchée; il porte con- 

 stamment le museau au vent comme pour tlairer. Son cri est au mugis- 

 sement du bœuf ce que la vocifération est à la parole, ce que le wagne- 

 risme est à la musique; c'est un cri baroque, sombre, prolongé, 

 inquiétant, surtout dans le silence des nuits. Le buffle se plaît dans 

 les climats humides et marécageux; on peut même dire qu'il ne peut 

 exister sans cela; il aime à s'enfoncer dans les forêts basses, dans les 

 marais, dans les buissons. Très sensible à la piqûre des mouches et 

 des moustiques qui abondent ici, redoutant la chaleur solaire, il 

 recherche au contraire la chaleur humide ; il se plonge entièrement 

 dans l'eau croupissante et y reste souvent tout le jour, ayant seule- 

 ment les narines hors de la surface du liquide. Leur crâne, dit 

 A. Geoffroy Saint-Hilaire, est creusé de cellules énormes qui commu- 

 niquent avec celles des cornes et sont remplies d'air; c'est même à 

 l'existence de ces cellules que les buffles doivent la forme bombée de 

 leur tête. On peut aussi rapporter à cette disposition des sinus fron- 

 taux la fiiculté qu'a l'animal de rester dans l'eau la tête dressée et de 

 pouvoir dormir dans cette incommode position sans que la tête plonge. 



En somme, le buffle est semi-aquatique, somi-lerrcslre. Si l'on 

 veut maîtriser ses instincts, il devient méchant et court se précipiter 

 dans les cours d'eau avec le véhicule et l'attelage qu'il traîne. Si on 

 l'attelle à la charrue, on a soin auparavant de lui faire prendre un 

 bain; lorsque la chaleur est intense, de mai à septembre, les bonnes 

 femmes recouvrent la tête et le dos du bul'lle d'une couche de boue 

 plastique qui, en les abritant des rayons solaires, arrête l'évaporalion 

 de la peau et maintient une certaine fraîcheur sur le corps. De temps à 

 autre, on vide un seau d'eau sur cette boue pour la maintenir humide. 



La chair du buffle est blanche, dure, répugnante au goût et à 

 l'odorat. Elle peut être estimée ailleurs; ici on ne la consomme pas; 

 j'en ai mangé pourtant une fois et ne m'en suis pas bien trouvé; elle 

 conserve, même après la cuisson, un goût musqué qui n'a rien 

 d'agréable. Le lait de la bufflessc est employé dans l'alimentation; il 

 est plus ahondant (pie celui de la vache quon élève ici, et de plus, il 

 est riche en matières grasses; mais il est également pariumé au buffle, 

 et quelles qu'en soient les qualités nutritives, son emploi sera toujours 

 localisé et limité. La peau du buifle, à la fois épaisse et souple, est 

 très estimée par l'industrie, et se vend à un prix double de celle du 



