362 CHRONIQUE AGRICOLE (8 MARS 1884). 



de l'impôt et ne trouvant pas preneur!... Dans un rayon de 10 kilo- 

 mètres de l'une des parties les plus fertiles de l'arrondissement de 

 Laon, sur 22,000 hectares de terres, dont 14,000 hectares de terres 

 labourables, il y a, à l'heure où je parle, 45 fermes ruinées ou aban- 

 données représentant 5,030 hectares, auxquels il faut ajouter 200 hec- 

 tares de communaux, et 1 ,250 hectares de petite exploitation, éitalement 

 délaissés, soit un total de 7,080 hectares sur 22,000 hectares ou plutôt 

 sur 14,000 hectares de terres labourables. Ainsi, depuis cinq ans, la 

 moitié de l'agriculture de la région a succombé, et, dans ce qui sub- 

 siste aujourd'hui, dans ce qui demeure encore debout, plus de la moi- 

 tié est à l'extrémité et aura également péri d'ici à trois ou quatre ans 

 si un secours inespéré, puissant et efficace, ne survient pas. » 



Faut-il accepter comme vraie et indéniable cette peinture dé.solante? 

 Nous ne le pensons pas. Il s'y trouve de grandes exagérations. Le 

 nombre des fermes non cultivées est bien loin d'être aussi considéra- 

 ble que Ta dit M. de Saint- Vallier. Il faut ajouter que ce serait un grand 

 malheur que d'accepter de pareilles affirmations sans une vérification 

 sérieuse. Tous les ans, dans les pays à fermage, un certain nombre 

 d'exploitations sont à bout de bail; comment les fermiers ne deman- 

 deraient-ils pas des diminutions à leurs propriétaires, alors qu'on 

 répète partout qu'il y a baisse dans le loyer des terres? Avancer 

 qu'on ne trouverait même pas des preneurs pour le taux de l'impôt, 

 c'est pousser à une dépréciation tout à fait monstrueuse. Lorsqu'on 

 vient dire que 8'i0 fermes sont abandonnées, il faut être prêt à en 

 fournir la liste. M. le ministre de l'ai^riculture a donc bien fait de 

 nommer une Commission d'enquête qui se transportera sur place et 

 constatera les faits. Cette Commission est composée de M. lleuzé, 

 inspecteur général de l'agriculture, président; de AIM. Risler, direc- 

 teur de l'Institut agronomique; Lecouteux, professeur à l'Institut 

 agronomique et au Conservatoire des arts et métiers; Philippar, direc- 

 teur de l'Ecole nationale d'agriculture de Grignon; Menault, inspec- 

 teur de l'agriculture. Elle renferme trois de nos confrères de la Société 

 nationale d'agriculture; elle voudra certainement connaître toute la 

 vérité, et elle aura le courage de la dire. L'étude des causes et des 

 remèdes viendra ensuite. Si nous sommes bien informé, la Commis- 

 sion commencera ses travaux le 1G mars, chacun de ses membres 

 devant s'occuper spécialement d'un des cinq arrondissements du 

 département. Auparavant, un questionnaire sera envoyé partout. Il 

 faut connaître et constater la vérité sans esprit de parti, en se tenant 

 à l'abri de toutes les préventions économiques ou politiques. Les 

 souffrances de l'agriculture sont celles de la patrie elle-même; il ne 

 doit y avoir ni droite ni gauche, ni oppositions économiques, pour 

 aggraver ou atténuer le mal qui existe. La France n'est pas tombée 

 dans l'état de misère que le pessimisme de quelques-uns s'efforce de 

 faire admettre; mais l'optimisme et la négation de souffrances réelles 

 seraient également déplorables, parce qu'ils empêcheraient de réaliser 

 des réformes nécessaires. C'est alors que la crise s'étendrait des pro- 

 priétaires et des fermiers jusqu'aux ouvriers rujaux; or, ceux-ci, 

 nous le répétons, ne sont pas atteints, et s'ils désertent les cam- 

 pagnes, c'est parce qu'on leur répète que, dans les villes, ils auront 

 de plus forts salaires et surtout des jouissances qu'ils ne trouvent pas 

 dans les villages et les hameaux. 



