390 L\ SUBMERSION DES VIGNES PHYLLOXÉRÉES 



Malheureusement cette ère de prospérité ne devait pas durer long- 

 temps. Il a suffi d'un insecte inconnu, imperceptible, presque invi- 

 sible à l'œil, apporté d'Amérique sur un pied de vigne, pour faire 

 crouler tout l'édifice de nos espérances, anéantir le vignoble du Midi 

 et remplacer une prospérité sans exemple par un désastre sans exemple 

 aussi, et qui laisse derrière lui toutes les plus grandes calamités dont 

 notre pays ait été affligé. Près de 800,000 hectares de vignes, naguère 

 florissantes, ont été en effet, en moins de quinze ans, la proie du phyl- 

 loxéra. 



Huit milliards de pieds de vigne ont été anéantis, représentant 

 le tiers du vignoble français, et de beaucoup la portion la plus 

 productive ! 



650,000 hectares de vignes comprenant au moins 6 milliards de 

 plants de vignes sont en outre malades et menacés d'une ruine plus 

 ou moins prochaine. 



Cinquante départements sont atteints. La dépopulation, dans plu- 

 sieurs d'entre eux, a pris des proportions inquiétantes ! La perte ma- 

 térielle est énorme 1 



Bien des terres qui avaient une grande valeur comme vigne, sont à 

 peine propres à être mises en bois. 



Les meilleures, livrées aux cultures de céréales et de fourrages, 

 donnent des produits relativement infimes. 



On doit estimera près de 2 milliards de francs la moins-value subie 

 par la propriété viticole. 



Quant à la production annuelle de la vigne, elle a diminué de 

 30 millions d'hectolitres. C'est un demi-milliard de francs que la viti- 

 culture française perd annuellement, et notre pays est obligé de 

 demandera l'étranger ce qui lui manque pour sa propre consomma- 

 tion ! Il était le plus grand exportateur de vin! il est devenu impor- 

 tateur 1 



La France achète cher ce qu'elle donnait autrefois à bon marché!... 

 et la santé publique, la force de l'ouvrier n'y ont pas gagné !... 



Cet immense désastre ne s'est pas produit sans une lutte énergi- 

 que!... Le vigneron français a montré dans cette douloureuse crise 

 tout ce qu'il a d'énergie et d'opiniâtreté; sans doute il y a eu de fâcheu- 

 ses défaillances ! On a vu des vignerons douter du mal, se refuser à 

 l'évidence et résister à toute tentative de traitement de leurs vignes en 

 vue de les sauver d'une ruine certaine ! Une trompeuse sécurité ajoutée 

 à l'ignorance les aveuglait! mais, par contre, il y a eu bien des hom- 

 mes qui n'ont pas désespéré du salut du vignoble français, qui 

 ont lutté, qui ont remplacé les vignes mortes ou mourantes par 

 de nouvelles plantations, qui ont cherché leur salut en défendant pied 

 à pied le patrimoine paternel. 350,000 hectares ont été ainsi recon- 

 stitués. 



Maliicureusement la lutte, pour être efficace, devait être générale; 

 il fallait l'organiser comme une œuvre de salut public ! 



M. Planchon, professeur à la Faculté de Montpellier, avait décou- 

 vert la cause du mal qui était restée inconnue jusqu'en 1809, et avait 

 décrit le phylloxéra. 



L'Académie des sciences, qui avait envoyé des délégués sur tous 

 les points attaqués pour étudier la marche du terrible puceron et ses 

 mœurs, avait indique l'unic^uc moyen de sauver ce qui restait de noire 



