CHRONIQUE AGRICOLE (22 MARS 1884). 445 



ftF.Laurcns, directeur des forôts, assistaient àcelteréutiion. En réponse au 

 toast qui lui été porté, .M. Méliiiea ténauigné de l'intérêt qu'il porte au 

 service forestier, et il a développé sa pensée dans des termes dont 

 nous empruntons le texte à la Revue des eaux et forêts : 



« Cet intéit'l ne lioat |)as seulement à ce ((ue j'appartiens à une région fores- 

 tière, à ce que j'ai passé ma vie au milieu des forestiers et que j'ai appris à m'at- 

 taclier à eux comme le mfjntagnard s'attaclie aux Jéfeaseuis de ses montagnes, 

 cela tient aussi au sentiment f[ue j'ai (tue votre administration entre dans une 

 période d'évdulion d>! nature à éveiller la sollicitude des hommes qui ont l'hon- 

 neur de la dinijer. Il est facile d'apercevoir, en ell'ef, (|ue le cercle de ses attribu- 

 tions tend de plus en plus à s'élargir et que ses devoirs augmentent avec sa 

 responsabilité. 



« Le signal de ce mouvement a été donné par cette grande loi du reboisement 

 qui se lie si intimement à la prospérité, à la sécurité, à l'hygiène générale de notre 

 pays. L'application en a été remise entre vos mains, et vous serez jugés sur le parti 

 que vous en aurez tiré . Je ne suis pas inquiet à ce sujet et, si la tâche est grande, 

 je suis convaincu ([ue vous en sortirez à votre honneur. Mais, ])Our cela, il faut 

 vous mettre en état de la remplir eu fortiliant votre organisation, en concentrant 

 vos forces au lieu de les disperser. 



« Tel est le principe qui m'a dirigé dans les dernières mesures que j'ai cru 

 devoir prendre. Ce n'est pas ici le lieu de les discuter, bien qu'elles soient en ce 

 moment l'objet d'attaques peu mesurées : je ne voudrais à aucun prix changer le 

 caractère de cette lète fraternelle en y introduisant l'ombre d'une polémique. Je 

 laisse au temps et à votre sagesse le soin de prononcer. Tout ce que je puis vous 

 dire, c'est que je n'ai agi qu'après mûre et longue réflexion et quand, par une 

 enquête approfondie, j'ai eu la certitude que j'étais d'accord avec le sentiment 

 général et avec la presque unanimité du corps forestier. 



«Du reste, messieurs, vous pouvez vous rassurer si je me suis trompé. Nous 

 vivons à une époque où aucune administration n'est livrée à l'arbitraire du minis- 

 tre. Votre organisation est soumise tous les ans avec le budget à l'appréciation 

 des Cliambres : là toutes les critiques peuvent se produire, toutes les réformes 

 s'étaler au grand jour. L'attention du Parlement se porte aujourd'hui avec vigi- 

 lance sur tout ce i[ui vous touche : les détails de votre gestion elle-même sont 

 devenus l'objet de son attention. Vous en avez eu la preuve cette année par les 

 importantes questions qui ont été portées à la tribune; il faut prévoir qu'elles se 

 renouvelleront désormais chaque année. 



« Je ne m'en plains pas, et je ne m'en inquiète pas pour vous, au contraire. La 

 discussion ne peut que vous profiter; car elle fera tomber bien des erreurs, bien 

 des préjugés dont vous soulïrez. Et puis elle permettra de vous bien connaître, et 

 je sais mieux i]ue personne que vous ne pouvez que gagner à être connus. 



« Le seul reproclie que je serais tenté de vous adresser, vous me permettrez de vous 

 le dire amicalement, c'eU de ne pas toujours faire assez d'elTorts pour vous faire 

 connaître, de vous renfermer trop volontiers dans le sentiment de votre droit, de 

 la bonté de votre cause et de dédaigner de vous justifier. De là bien souvent des 

 préventions injustes que vous pourriez aisément dissiper. 



a J'en fais pour mon compte l'expérience tous les jours, car j'ai tous les jours, 

 comme votre avocat naturel, à défendre les mesures que vous prenez auprès des 

 intéressés, particuliers et communes, auprès de leurs représentants et des repré- 

 sentants du pays. Je fais valoir auprès d'eux les raisons qui les justifient, et elles 

 sont, je le reconnais, presque toujours excellentes. Il arrive bien souvent que 

 j'amène vos adversaires eux-mêmes à s'incliner devant elles et à vous rendre 

 justice. Je vous recommande, messieurs, ma méthode en toutes circonstances : 

 soyez sûr qu'elle est très bonne et qu'elle vous fera beaucoup d'amis. Ne craignez 

 pas d'établir avec les populations des rapports qui entretiennent la confiance réci- 

 proque, et vous aplanirez bien des difficultés. C'est pour les multiplier que je 

 vous ai invités, toutes les fois que l'occasion s'en est présentée, à vous rapprocher 

 d'elles sur le terrain de l'agriculture. Cs n'est pas seulement parce que vous 

 appartenez au ministère de l'agriculture, et que vous êtes là chez vous, c'est sur- 

 tout à cause des services que vous pouvez lui rendre par vos conseils et votre 

 exemple. Il y a dans chacun de vous l'étoffe d'un vrai professeur d'agriculture, et, 

 quand vous voudrez vous occuper activement des questions agricoles, votre avis 

 fera autorité. Aussi je voudrais vous voirmêlésaclivement à la vie de nos comices, 



