466 LES ÉCOLES D'HORTICULTURE DES PUPILLES DE LA SEINE. 



et qui croient y trouver le bonheur. Il ne leur faut souvent pas long- 

 temps, à ces déserteurs des campai^^nes, pour s'apercevoir qu'ils se sont 

 trompés; que de fois ne lavons-nous pas entendu exprimer par des 

 ouvriers de toute catégorie ; mais il est trop tard alors. L'habitude de 

 la vie fiévreuse, de cette vie qui produit, mais qui use, s'est emparée 

 en maîtresse de ceux qui en ont goûté. Ils reconnaissent leur erreur, 

 mais ils ne sauraient consentir à reprendre la vie paisible des champs 

 dont l'activité relative ne leur suffit plus. Cette concentration constante 

 de la population vers les grands centres a des conséquences néfastes, 

 mais obligées. Le nombre des ouvriers augmente sans cesse, ainsi que 

 leurs exigences. Mais à cause de leur grand nombre même, la con- 

 currence s'établit ; beaucoup restent sans ouvrage, et cependant il faut 

 vivre; il faut satisfaire à des exigences croissantes. C'est le point de 

 départ , le plus souvent, de ce chemin qui commence au cabaret et 

 finit à la prison centrale ou au bagne. 



Que devient l'enfant abandonné à l'âge oîi toutes les impressions 

 marquent sur lui? Il est recueilli par l'assistance publique qui, en lui 

 mettant de bons exemples sous les yeux, en lui donnant des habitudes 

 de travail, fera de son protégé un homme laborieux et utile. 



Il s'agissait de choisir un métier à ces jeunes enfants qui n'en ont 

 aucun. L'éminent directeur de l'assistance publique a eu l'heureuse 

 idée de rendre la plupart d'entre eux au travail du sol, à l'habitation 

 des campagnes. 



En 1881 , l'administration de l'assistance publique créa avec le con- 

 cours d'un homme dévoué à la cause des enfants abandonnés, 

 M. Guillaume, une première école pratique d horticulture qui bien 

 vite, grâce au dévouement de ses administrateurs, donna les plus 

 beaux résultats. Les enfants qui, sans être sous le coup d'une condamna- 

 tion, n'en sont pas moins recueillis à cause de l'indignité de leurs 

 parents ou de leur état d'orphelins, y sont reçus à partir de l'âge 

 mimimum de douze ans, et y restent jusqu'à leur dix-huitième année. 



Rien n'est intéressant comme de voir fonctionner la charmante 

 école des pupilles de la Seine, établie dans le département de Seine- 

 et-Oise, à Villepreux. Tout y est propre et tenu avec un ordre tel 

 qu'il pourrait servir d'exemple à plus d'un pensionnat déjeunes gens 

 de famille. Les élèves, à qui l'on évite soigneusement de rappeler leur 

 origine, sont tous traités sur un pied d'égalité absolue, s'élendant 

 même aux surveillants, qui mangent à la même table qu'eux et 

 couchent dans les mêmes dortoirs. Ce traitement moral indue de la 

 façon la plus favorable sur l'esprit de ces jeunes garçons qui, traités 

 comme des hommes, agissent de même. 



L'instruction théorique leur est en grande parlie donnée par le 

 directeur, qui leur fait des cours élémentaires d'horticulture, de phy- 

 sique, etc. Les notions de grammaire et d'arithmétique leur sont en- 

 seignées par les surveillants, également chargés de l'instruction 

 militaire. Ces enfants, en elVet, sont organisés en iiataillons scolaires 

 et prennent, en général, grand goût à ce genre d'exercice. Un terrain 

 de près de 4 hectares, comprenant jles serres, des châssis pour la 

 culture forcée, et un jardin botanique, sert à leur donner des notions 

 pratiques de la connaissance et de la culture des plantes. 



Avec de tels moyens d'enseignement, et surtout avec un traitement 

 moral aussi sain, ces jeunes gens, prennent dès l'enfance des habi- 



