98 VIVE LA JEUNESSE, 



C'est là un des plus grands bienfaits que l'agriculture retire des 

 concours. D'un côté, l'émulation excitée par les honneurs et les récom- 

 penses, de l'autre, l'impérieuse nécessité de la demande pour la con- 

 sommation ont puissamment réagi sur les efi'orts et les tendances des 

 éleveurs, et le résultat inévitable de ce mouvement a été non seule- 

 ment la perfection des formes, mais surtout la précocité. C'est là, en 

 effet, que gît le but auquel tous les efforts, toutes les conséquences du 

 progrès doivent tendre, car c'est là que se trouve la source la plus 

 féconde de la prospérité agricole d'un pays. '"' 



Mais, peut-on objecter, cette proposition ne regarde que la produc-" 

 tion. Il y a un autre facteur de cette prospérité dont il importe de tenir 

 compte, c'est la consommation. Ceci est une considération que je vais 

 examiner; mais ce n'est point une objection sérieuse à ma proposition 

 en faveur de la précocité. On a longtemps prétendu que la viande des 

 bœufs et des moutons âgés est plus succub'nte, et partant plus nutri- 

 tive et d'une saveur plus agréable que celle des jeunes animaux. Ceci 

 est une légende dont les adversaires de parti pris contre la race 

 durham se sont longtemps servis pour arguer contre toutes les races 

 précoces en général et contre cette race en particulier. On avait même 

 inventé le nom de bœuf-veau pour stigmatiser les magnifiques jeunes 

 bœufs durhams qui, malgré ces clameurs, triomphaient dans les con- 

 cours, tant la logique du fait réel s'imposait aux juges même les plus 

 imbus de ces préjugés. Grâce aux judicieuses expériences ordonnées 

 par l'administration sur les bœufs lauréats, à la suite des concours 

 généraux de Paris, cette belle mais spécieuse théorie s'est alVaissée 

 comme une baudruche dégonflée. Il n'en est rien resté que la vieille 

 enveloppe ridée et inerte. Les expériences faites par les l.ommissions 

 nonmiées par le ministre de l'agriculture ont absolument fait justice 

 de ce vieux cliché, et il est aujourd'hui prouvé au delà de toute con- 

 testation que la viande d'un jeune bœuf de vingt à trente mois est 

 plus succubnte, plus nutritive, plus savoureuse et partant plus 

 nourrissante que celle d'un vieux bœuf coriace et dur à cuire. Voilà 

 une de ces victoires salutaires que la pratique a, dans ces derniers 

 temps, remportées sur la routine, amie de la légende et du parti pris. 



Ma proposition en laveur de la précocité s'applique peut-être encore 

 plus à l'espèce ovine qu'à l'espèce bovine. En réalisant ses moutons 

 au bout d'un an, l'éleveur de bêles à laine peut doubler son troupeau 

 sans augmenter ni son capital, ni ses parcours, ni son ])ersonnel, ni 

 ses cultures ; c'est-à-dire un bénéGce net de cent pour cent, réalisé par 

 les éleveurs qui livrent leurs moulons à la consommation à douze 

 mois au lieu de vingt-quatre. 



Je livre ces arguments et ces considérations aux éleveurs de mon 

 pays. Je leur rappelle de nouveau ce mouvement de plus en plus géné- 

 ral de l'agriculture de toutes les nations civilisées vers l'acquisition 

 de rei)roducteurs des races précoces et de formes symétriques bien 

 équilibrées et se développant naturellement d;ms le sens du volume 

 et de la (pialité des parties qui conviennent le mieux à la consomma- 

 tion. Celle (|uesliou de la beauté et de la symétrie des formes, cette 

 tendance au développement des parties utiles et à l'amoindrissement 

 des parties qui constituent le déchet, est plus importante qu'on ne 

 pense généralenienl. Un bel animal n'estpas seulement recherché par les 

 éleveurs à cause du plaisir esthétique qu'il procire au regard, mais 



