112 LES ESPÉRANCES DE L'AGRICULTURE, 



tageuses. Aussi, de tous côtés, les plaintes se fontenteadre à ce sujet : 

 « Nous sommes en plein dans la crise ! » C'est le mot que chacun 

 répète. Puis l'on s'adresse au gouvernement, aux ministres, aux 

 députés, aux sénateurs; on demande des subventions, des lois de. 

 dégrèvements, des lois sur le crédit agricole, des lois d'affranchisse- 

 ment d'entraves, que saisje? L'Etat est rendu responsable de la situa- 

 tion actuelle; il faut qu'il soulage l'agriculture, qu'il la tire d'affaire. 



11 serait bon cependant d'examiner, non pas jusqu'à quel point la 

 crise d'aujourd'hui incombe au gouvernement, ce seraient des récrimi- 

 nations qui n'auraient aucun résultat pratique et immédiat; mais 

 dans quelle mesure l'action du gouvernement peut être utile et effi- 

 cace à nous tirer du mauvais pas oii nous nous trouvons. Il serait 

 bon de savoir, en un mot, si nous devons compter sur le gouverne- 

 ment ou sur nous mêmes. 



Et d'abord, à première vue, il paraît impossible que l'Etat nour- 

 risse l'agriculture avec son budget, car en ce moment le centre de gra- 

 vité de ce budget ne coïncide pas précisément avec son centre de 

 figure. D'ailleurs les agriculteurs sont trop fiers pour tendre la main, 

 ils ne sont ni des loups, ni des poux; ils n'ont même pas l'idée de 

 dévorer le budget. Pour ce qui est des lois de dégrèvement, les agri- 

 culteurs sont convaincus qu'ils n'en obtiendront pas. Quand un budget 

 s'équilibre avec peine, il n'est guère facile de rogner encore les recettes. 

 On pourra, il est vrai, voter le dégrèvement de l'impôt foncier ; mais 

 nous savons que ce dégrèvement n'a pour effet que de diminuer de 

 quelques centimes par an la cote de chaque propriétaire surchargé de 

 plus en plus par les centimes additionnels des communes aux abois. 

 On votera peut-être la loi sur le crédit agricole avec l'abrogation du 

 privilège du propriétaire sur le locataire; mais vous verrez que si, par 

 malheur, cette loi est votée, les propriétaires crieront très haut qu'on 

 les dépouille et qu'on attaque la propriété; vous verrez que les fer- 

 miers crieront qu'ils se trouvaient assez affranchis comme cela, et 

 qu'ils ont moins de crédit qu'ils n'en avaient avant la promulgation 

 de la loi. Et propriétaires et fermiers auront raison en cette circonstance. 



Non, le gouvernement ne fera rien pour l'agriculture; c'est la con- 

 viction de tous les agriculteurs sérieux qui ne comptent pas sur lui 

 pour conjurer la crise. Le gouvernement d'ailleurs ne peut rien faire. 



Nous savons parfaitement qu'il ne s'avisera pas de rétablir lechella 

 mobile et la loi du maximum pour faire hausser le prix des subsistan- 

 ces ; carie peuple descendrait dans la rue le lendemain de l'inaugu- 

 ration de cette petite mesure et renverserait le gouvernement, quand 

 même il n'aurait pas faim. Du reste, les traités de commerce sont là ; 

 il faut vivre sur notre acquis. Il y a longtemps qu'on répète dans le 

 monde agricole que la partie commerciale du traité de Francfort est 

 plus onéreuse à la France que ne l'a été l'indemnité de guerre. La 

 contribution résultant des différences de tarifs se perçoit toujours, et 

 elle produira à l'Allemagne plus de 5 milliards. En attendant, elle 

 menace de nous ruiner tous. Mais, en admettant que l'on voie bien 

 la faute commise lors de la conclusion de ce traité de commerce, 

 on ne peut la réparer. Déchirer le traité de commerce, ce serait signer 

 l'ordre d'entrée en campagne de l'armée de M. de Bismark. Le gouver- 

 nement le sent bien, et comme, d'accord en cela avec le sentiment 

 public, il veut la paix , il observe les traités de commerce et lais»e 



