Î80 SUR LA SOURCE DU TRAVAIL MUSCULAIRE, 



C'est un fait de connaissance vulgaire. Tout le monde peut constater 

 que le chevalinsulfisamment nourri, qui travaille, maigrit et que ses 

 muscles s'émacient. Nos contradicteurs pensent que les matières pro- 

 téiques d'une alimentation suffisante s'opposent à l'usure du muscle 

 et ils cherchent à l'expliquer par une comparaison assez singulière 

 avec le ii;raissage des machines. Tous les physiologistes, je ne crains 

 pis de l'allirmer, pensent et disent que ces matières protéiques réparent 

 l'usure du muscle, parce qu'ils savent que tel est tout simplement la 

 fonctionnement de la nutrition dans tous les tissus, où les matériaux 

 neufs, apportés par le sang, se substituent à ceux que la vie a usés. 



Il est fâcheux d'avoir à rappeler ce fait maintenant classique de 

 l'impossibilité d'une transformation, dans la machine animale, de la 

 chaleur en travail, pour cause d'absence de la condition nécessaire de 

 cette transformation. Mais admettons-la néanmoins, pour discuter le 

 raisonnement de nos contradicteurs en nous plaçant à leur point de 

 vue. Il sera facile de constater, en partant de leur hypothèse inadmis- 

 sible scientifiquement, que le rôle des matières protéiques dans la 

 nutrition du muscle ne peut point s'accomplir sans qu'd y ait dégage- 

 ment de chaleur. On ne croira sans doute pas nécessaire de s'arrêter à 

 leur idée que ces matières empêcheraient la « disparition des muscles 

 comme l'huile à graisser ralentit l'usure dans la machine à vapeur. » 



Les matières protéiques, pour devenir diffusibles et passer facile- 

 ment dans le sang en traversant les parois des vaisseaux de l'intestin, 

 s'hydratent dans l'estomac pour devenir ce qu'on nomme maintenant 

 peptones. On sait que leur hydratation se fait avec dégagement de 

 chaleur. Une fois dans le sang elles reprennent leur premier état, qui 

 est celui de l'albumine du sérum. Cela ne peut s'effectuer sans qu'elles 

 récupèrent la chaleur perdue. La transformation de peplone en albu- 

 mine se fait avec absorption de chaleur. Ce sont là des faits connus en 

 physiologie. 



On sait ausd que la substance albuminoïde du muscle a des pro- 

 priétés un peu différentes de celles de l'albumine, propriétés qui lui 

 ont fait donner les noms de sijnlonine, de musculim-, etc. Il 

 y a lieu de penser que sa formation aux dépens de l'albumine du 

 sérum, après que celle-ci a traversé les parois des capillaires du 

 muscle, s'accomplit aussi avec absorption de chaleur. Les travaux de 

 Berthelot nous ont fourni sur ces phénomènes thermochimiques des 

 éclaircissemenls précieux. 



A la condition d'être au courant de la science, nul n'ignore plus 

 que le travail musculaire entraîne une formation d'urée. L'expérience 

 bien faite l'a toujours mis en évidence. Quelle que soit l'hypothèse 

 admise au sujet du mode de formation de cette urée, que celle-ci soit 

 considérée comme l'un des produits de la combustion des matières 

 piotéiquesou autrement, il n'est pas possible de méconnaître qu'elle 

 s'accompagne, elle aussi, d'un dégagement de chaleur ou d'énergie. Dès 

 lors, il n'est donc pas possible davantage de contester que ces matières 

 protéiques, qui la fournissent, soient au moins l'un des « éléments 

 générateurs du travail mécanique. « 



Théoriciuement, je maintiens, pour mou compte, qu'elles sont le 

 principal de ces éléments. La raison en est que leur constitution chi- 

 mique en fait les plus riches en énergie de tous les principes immé- 

 diats nutritifs. Mais qu'il en soit ainsi ou différemment, que la source 



