PROTECTION KT LlBEBTli EN AGRICULTURE. 229 



PROTECTION ET LIBERTE EN AGRICULTURE 



Il n'est pas depuis quelque temps de question plus à l'ordre du jour 

 que celle relative à ce que 1 on est convenu d appeler la crise écono- 

 mique; on peut liiendire qu'elle s'est emparéede tous les esprits. Après 

 les réunions ouvrières, nos Assemblées léf,Mslatives y ont consacré 

 plusieurs séances, qui ontaboulià la (."ommissioncpie chacun connaît. 

 Tous les jours, les journaux, sans distinction d'ojjinion, nous a[)por- 

 tent les aj)précialions les plus diverses sur les causes du malcpii nous 

 étreint; et celte grande exubérance d'idées montre combien sont con- 

 sidérables les intérêts qui se rattachent à un tel sujet. 



De ce grand concert d'appréciations, chose remarqualile, il se 

 dégage très souvent une note dominante, qui revient constamment, 

 déguisée quelquefois sous une forme difîérente, mais qui peut toujours 

 être traduite par ce mot : Protection. 



Si l'agriculture soufl're, dit-on, c'est uniquement parce qu'elle n'est 

 pas protégée; l'industrie, parce qu'elle ne peut soutenir la concur- 

 rence que lui font les produits siniihiires élrangi^rs ; cl tous ou à peu 

 prés tous ajoutent : Un droit de 3, 4, 5 pour 1(i() de j)lus sur la valeur 

 de ces produits étrangers, et la perte subie en ce moment se transfor- 

 merait en bénéfice. 



A première vue, un pareil raisonnement semble très logique, et on 

 comprend qu'on puisse se laisser séduire par une démonstration qui 

 paraît si évidente. Mais descendons dans le fond des choses et voyons 

 un peu si c'est bien là le remède qu'il faut à notre mal. Demandons, 

 par exemple, au producteur de blé d'où lui vient sa gêne. Nul doute 

 qu'il répondra: « Le prix de revient du blé que j'ai produit cette 

 année s'élève à 15 francs l'bectolilre, et les blés d'.\méri(|ue ou de 

 Russie sont otterts sur nos marchés au prix modique de 13 francs, 

 droits d'entrée compris; vous voyez que si on n'élève ces droits à 

 3 francs par hectolitre, ce qui me donnera un bénéfice de 1 franc, 

 je suis dans l'obligation de ne plus faire du blé ou de le vendre à 

 perte. » 



Si c'est un éleveur que nous interrogeons, il ne manquera pas de 

 nous dire que la viande de porc d'.Vméricpie, les bœufs d'Aiitriclie ou 

 d'ailleurs sont causes de tous ses déboires, parce qu'ils se vendent 

 meilleur marché que ses élèves. 



Si nous nous adressons à l'industrie sucrière, c'est à qui criera le 

 plus fort: « Les sucres belges et allemands viennent nous inonder; 

 il nous est impossible de lutter si vous ne nous armez d'un bon droit 

 protecteur. » 



Enfin, les métaux, la soie, les vins eux-mêmes, en un mot toutes 

 les principales branches de notre industrie paraissent affectées parla 

 concurrence étrangère, et, pour s'en garantir, elles ne trouvent rien 

 de mieux que d'implorer l'appui de la douane. 



En entendant ces plaintes s'élever de tous côtés, on est vraiment 

 surpris de voir que la majeure partie de ce qui constitue notre 

 travail ail à redouter les produits de quelque puissant voisin. Mais 

 d'oii vient une telle infériorité? est-ce que, dans le mouvement écono- 

 mique qui s'est accompli en Europe, nous nous serions laissés 

 dépasser par les pays qui nous entourent!' Nos industriels, nos agri- 



