344 LA RHUMMERIE A LA MARTINIQUE. 



fort utile de rechercher si le sol volcanique de la Martinique ne ren- 

 t'ernie pas des roches silicophusphalées, plus ou moins analotjues à 

 celles qui ont été signalées en France et en Italie par MM. les ingénieur? 

 Carnot et Nivoit. Sous le bénéfice de Cette dernière observation',' i'èa- 

 tame la question du rhum. ' -■■' - : "■■ ■ u\i.o 



L'eau-ile-vie de canne s'appelle tafia quand elle est jeune,' jph'una' 

 quand elle a vieilli naturellement ou après une purification par le 

 charbon. Elle est sans aucun doute, au point de vue de la finessCj 

 inférieure, à l'éaiï de-Vië dé vin : mais elle est plus chaude à l'estomac.^ 

 plus réconfortante; plus stimulante. Elle peut d'aprè-; le goût êlre 

 classée en deux types, le type Jamaïque et le type Martinique. ' , 



Le type Jamaïque a ' uni arôme violent et extraordinaire : on le' 

 caractérise en disant qu'il sent le vieux cuir, on l'explique générale- 

 ment en admettant, sans preuves bien authentiques, qu'on y fait, 

 infuser des rognures de Cuir tanné. Si surprenante que celte pratique' 

 paraisse au premier abord, on peut en chercher une ràisOn plausible, 

 dans ce fait que la Jamaïque a|ipartînt d'abord aux Es|)agnols, elquè 

 ceux-ci faisaient usage, pour enformef les liquides, d'outrés en peau' 

 de mouton ou de bouc : pourquoi, lorsque le barillage en bois 

 s'est vulgarisé, n'aurait-on pas inventé l'ai'tifice précité, pour conserver, 

 au rhum le goût qu'on avait habitude de lui trouver? 'i "" ■ " 



Le type Martinique, ou le type Grenade, diffère notablement du 

 .Jamaïi|ue: le bouquet moins relevé est plus délicat, et le goût, moins 

 sec et plus moelleux, a une légère pointe de fine amertume. C'est bien 

 là la véritable eau-de- vie de canne, ayant droit de se présenter immé- 

 diatement après l'eaa-de-vie de vin. Malheureusement le consomma- 

 teur européen ne connaît que très exceptionnellement le Martinique 

 pur: carie commerce lui olfre le plus souvent des coupages dans, 

 lesquels prédomine la note exagérée et suspecte du Jamainue. ' ' ""L'' 



Jusqu ICI, a la Martmique, la rnummerie a ete un simple accessoire! 

 de la sucrerie, utilisant les déchets comme les mélasses, les écumei^et, 

 les cannes avariées : mais l'éventualité d'un renversement des rôles 'n a 

 rien d'impossible. En effet, d'un côlé, l'eau-de-vie de vin avant disparu, 

 le prix du litre de tafia s'est progressivement élevé; d'un autre côté, 

 les surfaces emblavées en betteraves s'étant accrues et"â'biccroissant 

 encore avec une rapidité inouïe, le prix du kilogramme de sucre a subi 

 une baisse qui ne paraît point enrayée : de sorte que le prix du' 

 litre de tafia est aujourd'hui sensiblement égal au prix du kilogramiiie'^ 

 de sucre roux, circonstance qui rend h peu près également rémurié-' 

 ratrice la production de l'un ou de l'autre. On ne iloit donc ])as con- 

 sidérer comme improbable la transformation future des sucreries agri- 

 coles des Antilles en rhummeries, traitant les jus ])auvres comme les 

 jus riches, utilisant par une exiraction complète tout le su(!re de là 

 canne, tirant un proilt commercial du goût originel qui, défaut dans'' 

 le sucre, est une qualité dans le lalia. , 



Tous ceux qui connaissent la Martinique souhaitent que la fabrica- * 

 tion (lu rhum y de\ienne plus régulière, et que le produit, plus facile 

 à classer, se vulgarise sur le continent. Une élude sur la fdiricalion 

 du rhum, ou rlmmmerie, a donc une certaine actualité : malheureu- 

 sement je ne suis point rhummier de profession, et je ne puis 

 qu'esquisser un programme, laissant à d'autres plus compétents, 

 comme MM. Duquesnay, les rhummiers si expérimentés du Marin, 



