DISCOURS DE M. MÈLINE AU CONCOURS RÉGIONAL DE TARDES. 413 



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DÏsCOUKS m M- MÉLINE, MINISTRE DE L'AGRICULTURE 



' ; AU CONCOURS Rl^.r.IOXAL UF. TAKHES, LE 2."; MAI 1884'. 



II. — Discours prononcé au banquet. 

 ■* lifesàienrs, je remercie M. le maire des |j;iiolos de ]jieiivenue qu'il'a bien voulu 

 m'adresser cf je le prie de croire ([ue j'ai été trôs tonclu- de l-i récè'ptioii i[nî m'a 

 été faite par la miinicipiilité ot la population de la ville de Turbes. .l'ai considéré 

 comme un devoir de me rendre à ce concours, jiour voir de près ce» vaillantes 

 populations de vos montai^nes, i|ui donnent à lagriculture ses plus iiitrépiJes sui- 

 dais et qui méritent à tant de titres que le Gouvernement seconde et encourage 

 leurs efforts. 



Elles livrent sur un sol abnqite une bataille liéroïrpie contre des difficultés 

 sans cosse renaissantes; elles n'ont pas la ressource, comme certaines réijions 

 privilégiées, de modilier leurs cultures à leur volonté, selon les nécessités du 

 moment et les besoins de la consommation. La nature du sol, les rigueurs, du 

 climat les enferment dans un cercle inlli-xible de production : elles sont vouées, 

 en quelque sorte, au bois et à l'herbe. 



C'est encore un beau et vaste domaine et c'est sur lui que vous avez à voua 

 concentrer pour l'améliorer et le mettre en valeur. Le problfiine est important' et 

 mérite d'être séi'ieusement étudié. Je voudrais vous en dire un mot aujourd'hui, 

 car il me semble qu'il est loin d'être résolu si j'en juge par la situation même de 

 vos populations, qui ne jouissent pas du bien-être au((uei elles seraient en droit 

 de jiréteudre dans un pays aussi jilein de ressources. Je n'en veux d'autre preuve 

 que ce mouvement continu d'émigration qui fait chaque année de si larges 

 trouées dans vos rangs. 



A quoi peut tenir cet état de pauvreté relative? Ce n'est pas au sol lui-même, 

 malgré son apparente stérilité, car il se rajeunit en quelque soi te tout seul, et il 

 snffït de l'abandonner à lui-même pour qu'il se recouvre de verdure comme par 

 enchantement. Ce n'est pas davantage à l'etlort de la concurrence étrangère, cfui 

 exurce une si puissante influence sur d'autres régions agricoles : M. Ferai recon- 

 naissait lui-même, ce matin, que son ac.ion tenait fort peu de place dans votre 

 département. (Je n'est pas non plus à la rareté ou à la cherté de la main-d'tcuvre 

 qu'il faut s'en prendre. 



■Toutes CCS causes élimirices, je crois ((u'il faut arrivera la seule qui puisse 

 expli(}uer vos souffrances, et je la trouve dans une organisation imparfaite de votre 

 système d'exploitation agricole. 



Je rencontre la preuve décisive de ce que j'avance dans une simple comparaison 

 de votre pays avec des pays identiques par la conliguratiou géographique cl la 

 nature du sol, tels que la Suisse et les d ;partements du Jura et du Doubs. 



On ignore trop en France 1 histoire pastorale de la Suisse; on oublie qu'il y a 

 deux siècles ce pays si ilorissanl était beaucoup plus misérable que nos plus 

 pauvres départements. Ses habitants produisaient à peine pour leur consomma- 

 tion, et leur exportation de produits était presque nulle. 



C'est seulement vers la lin du dix-septième siècle que des hommes intelligents 

 et énergiques s'avisèrent que les pâturages dépérissaient partout et étaient en 

 voie -de disparaiti-e par l'abus qu'on en faisait en y introduisant un bétail trop 

 nombreux, d'où cette double conséquence que le sol se ruinait de plus en plus et 

 que le bétail, mal nourri, perdait chaque jour .ses qualités essentielles. 



Les Suisses prirent alors une première et importante résolution en réglemen- 

 tant leurs pâturages, en les améliorant par dos fumures et des irrigations intelli- 

 gentes. En même temps ils aliandonnaicnt au gazonnemenl et au reboisement les 

 terrains en pente et substituaient au flanc des vallées de belles prairies naturelles 

 à la culture improductive du seigle. 



C'était le premier pas : il fut bientôt suivi d'un autre plus décisif. 



Non contents d'améliorer le sol, les Suisses s'occupèrent activement de trans- 

 former les races de bétail chargées d'en utibser les produits. Ils reléguèrent le 

 mouton dans les espaces où il peut seul pénétrer et le remplacèrent par le gros 

 bétail partout où cela fut possible. Ce sont eux qui les premiers ont découvert 

 cette vérité, aujourd'hui mathématiquement établie par la science agronomique, 

 que le rendement en fourrage est comme bénéfice deux fois plus productif par U: 



1. Vuir le Journal du 1 juin, page 370 <)e ce volume. 



