DISCOURS AU CONCOURS RIÔGIONAL D'ÉPERNAY, 'i59 



trop connues pour quo j'aie besoin d'y insister : ce sont, d'une part, la rareté et la 

 cherté de la main-d œuvre que je mo borne à constater sans en rechercher en ce 

 moment les causes, et, d'aulrc part, l'énormité de nos charges linancières, legs 

 de cette guerre néfaste dont nous ne pouvons jamais parler dans notre région de 

 l'Est sans un doulouruux serrement de cœur. 



Quant à l'abaissement constant dans la valeur des produits, il faut l'attribuer, 

 en grande partie, à ce mouvement vraiment vertigineux qui a porté tous les 

 peuples à la fois à multiplier lnurs moyens de communication, à faciliter les 

 transports, à en abaisser le prix et, par une conséquence inévitable, à rapprocher 

 tellement tous les marchés du monde ([u'ils sont, en queli[ue sorte, devenus soli- 

 daires les uns des autres, et que ce sont les cours de Berlin, de Vienne, de Turin, 

 de Saint-Pétersbourg, de New-York et do Chicago qui règlent sur le marché fran- 

 çais le prix du blé et du bétail. 



Loin do moi la pensée de me plaindre d'un progrès qui a profité à la civilisa- 

 tion et au bonheur de l'humanité ! mais il faut bien reconnaître qu'il a eu pour 

 résultat de créer une véritable supériorité pour ces pays privilégiés qui possèdent 

 une terre neuve et' riche, produisant presque sans travail et surtout sans capital, 

 n'ayant qu'une valeur vénale médiocre, et qui joignent à tous ces avantages natu- 

 rels celui de supporter moins d'impôt et de n'avoir, pour ainsi dire, aucune charge 

 militaire. 



Dans une pareille situation, que restc-t-il à faire à l'agriculture française 

 pour corriger les redoutables eflets de cette révolution économique qu'il n'est 

 pas à son pouvoir de supprimer? Quels moyens a-t-elle de résister et de se dé- 

 fendre? 



Il faut, de toute nécessité, ou qu'elle réduise ses frais de jiroduction ou qu'elle 

 cherche à relever la valeur de nos produits, ou encore qu'elle recoure aux deux 

 procédés à la fois. 



Il y a bien des manières de diminuer les frais de production, et il faut rendre 

 cette justice à notre agriculture qu'elle tourne aujourd'hui ses plus sérieux efforts 

 de ce côté. L'élévation dans les rendements est le premier remède indiqué, 

 puisque les frais généraux diminuent, pour une surface déterminée, dans la pro- 

 portion de l'importance du produit. Le second, c'est l'emploi le plus large pos- 

 sible des machines, de ces merveilleux instruments que nous avons admirés au- 

 jourd'hui et qui remplacent de plus en plus la main de l'homme. 



Sur ce côté du problème le gouvernement n'a qu'une action indirecte, mais 

 toute-puissante, et il ne la néglige pas. Pour pousser les populations dans cette 

 voie nouvelle, il faut développer clans les plus larges proportions leur instruction 



{)rofessionnelle : c'est l'instruction seule qui leur fera connaître les méthodes per- 

 ectionnées de culture qui conduisent aux grands rendsments et qui leur permettra 

 d'apprécier les avantages des machines. Je n'ai pas besoin de rappeler tout ce que 

 le gouvernement de la République a fait dans ces dernières années pour répandre 

 partout l'instruction professionnelle, et tous les encouragements, toutes les sub- 

 ventions en argent qu'il prodigue au progrès agricole. 11 ne s'arrêtera pas dans 

 cette voie et je suis convaincu que les Chambres, malgré les difficultés de notre 

 situation financière, ne marchanderont jamais les ressources à ce chapitre du 

 budget. 



Mais il ne suffit pas d'enseigner aux cultivateurs les bonnes méthodes, il faut 

 autant que possible leur donner les moyens de les appliquer. Or, le premier de 

 ces moyens, le plus nécessaire aujourd'hui, c'est le capital, et j'ai le regret de dire 

 qu'il fait trop souvent défaut au cultivateur français. 



J'ai l'occasion de le constater toutes les fois que j'analyse dans une région quel- 

 conque la situation de nos agriculteurs. Interrogez les commissaires qui ont pro- 

 cédé à l'enquête approfondie qui vient d'avoir lieu dans un département voisin du 

 vôtre, dans l'Aisne. 



Ils vous diront tous que, presque partout oîi ils ont rencontré une exploitation 

 agricole qui avait mal tourné, ils sont arrivés à cette conclusion : le fermier 

 n'avait pas les ressources suffisantes pour tirer parti du domaine. Voilà pour- 

 quoi je pense plus que jamais que l'organisation du crédit agricole est une néces- 

 sité de premier ordre , aussi je suis convaincu que le Sénat entendra l'appel que 

 je me propose de lui adresser au nom de l'agriculture dès que le vote de la revi- 

 sion permettra de porter la question à son ordre du jour. 



Enfin, messieurs, il reste au gouvernement, pour diminuer les frais généraux 

 de la production agricole, un dernier moyen : c'est de développer, d'açéliorer 



