450 DISCOURS AU CONCOURS RÉGIONAL D'ÉPERNAY. 



ce que j'appellerai son outillage général. Je range dans cet ordre d'idées la multi- 

 plication et la facilité de ses moyens de transport : je n'entends pas seulement 

 parler des chemins de fer, qui sont aussi des moyens d'envahissement pour les 

 produits étrangers, mais encore et surtout d'une honne vicinalité rurale. 



Aux chemins de fer nous demandons avec instance des diminutions de tarifs 

 en ce qui concerne les matières premières nécessaires à l'agriculture, et nous 

 sommes convaincus que les compagnies y retrouveront leur compte par l'ac- 

 croissement de la production et de la circulation. Quant à la vicinalité, vous 

 savez qu'elle est l'objet de notre constante sollicitude et que nous lui avons donné, 

 au temps de notre prospérité, tout ce qu'elle a demandé. Il me suffira de vous rap- 

 peler que, depuis 1879, elle a reçu plus de 400 raillions de ressources nouvelles. 



Je me résume sur ce point, et je me crois autorisé à dire que, dans toute la 

 mesure où il le pouvait, le gouvernement est venu au secours de l'agriculture 

 pour l'aider à abaisser constamment ses frais de ))roduction. 



Comment se fait-il donc que tant d'efforts réunis n'aient pas produit de résul- 

 tats plus considérables et que l'agriculture continue à se plaindre comme si rien 

 n'avait été changé dans sa situation? 



Eh! messieurs, il ne faut pas en chercher la raison bien loin : c'est que tous 

 ces progrès incontestables que nous avons réalisés étaient réalisés presque en 

 même temps par nos principaux concurrents; c'est que partout on faisait des pro- 

 diges pour l'instruction agricole, la propagation des bonnes méthodes, que partout 

 on multipliait les moyens de communication en abaissant les tarifs de transport 

 au profit de l'agriculture, surtout au profit de l'exportation, que partout enfin 

 on organisait pour l'agriculture des établissements de crédit qui nous font encore 

 complètement défaut. 



Voilà ce qui vous explique comment l'agriculture, voyant qu'elle n'arrivait pas 

 à abaisser assez vite ses prix de revient pour lutter avec l'étranger, s'est alors 

 tournée vers l'autre face du problème et s'est demandé s'il ne lui serait pas pos- 

 sible de relever indirectement la valeur de ses produits eux-mêmes en forçant ses 

 concurrents à acquitter à la frontière l'équivalent des charges exceptionnelles qui 

 pèsent sur le producteur français. C'est de cette réflexion qu'est sorti ce courant 

 très puissant qui s'est répandu dans toutes les sphères du monde agricole et qu'il 

 était du devoir du gouvernement, qui est avant tout un gouvernement d'opinion, 

 d'étudier et de suivre de très près. 



Il ne faut pas se le dissimuler, ce courant est d'autant plus fort qu'il répond à 

 une idée juste. Le cultivateur se dit qu'il n'est pas équitable que son concurrent 

 étranger jouisse des avantages du marché français sans acquitter la difl'érence 

 de charges qui incombe au producteur français; il se dit encore que le produc- 

 teur agricole est un producteur comme un autre, aussi respectable qu'un autre, et 

 il ne comprend pas qu'on lui refuse un traitement analogue à celui du pro- 

 ducteur industriel. Enfin, messieurs, il entend trop parler de nos moins-values 

 financières et de la pénurie du Trésor pour ne pas découvrir qu'il y a là une 

 source de recettes qu'il ne faut pas dédaigner et qui vaut mieux que des impôts 

 nouveaux. 



Le gouvernement a pensé que le moment était venu de donner satisfaction à 

 ces sentiments dans la mesure du raisonnable et du possible ; je dis à dessein dans 

 la mesure du raisonnable et du possible, car nous ne voulons rien faire d'excessif 

 et nous pensons que ce serait aller contre l'intérêt de l'agriculture elle-même que 

 d'exagérer la protection qu'elle réclame. Ce serait l'exposer de gaieté de cœur à des 

 réactions inévitables. Aussi nous n'entendons nullement entrer dans les voies 

 hardies que voudrait nous ouvrir l'initiative parlementaire en modifiant de fond 

 en comble notre régime économique. Nous nous proposons de l'améliorer, et non 

 le bouleverser. 



C'est ainsi qu'après mûre réflexion le gouvernement s'est décidé à proposer aux 

 Chambres un relèvement modéré des droits de douane sur une des branches de 

 production agricole les plus intéressantes et les plus importantes, sur le bétail. 

 C'est assurément à l'élevage et à l'engraissement du bétail que la I'>ance agri- 

 cole doit eu grande partie d'avoir pu traverser sans désastre la terrible crise au 

 milieu de Inipiclle elle se débat encore aujourd'hui. 



Et cependant, messieurs, il s'en faut de beaucoup que l'élevage ait pris en 

 France le développement auquel on devait s'attendre ; nous sommes bien loin 

 d'avoir atteint l'cffcclif du bétail qui est nécessaire à une agriculture fortement 

 organisée. 



