DISCOURS AU CONCOURS RÉGIONAL D'ftPERNAY. 461 



Pour que nos agriculteurs mettent tant do lenteur à se lancer liardiraent dans la 

 production du hétail, il l'aut ((u'il y ait une raison qui les arrête, et cette raison 

 est facile à deviner : ils ne sont pas sans s'apercevoir que, depuis quel (ues années, 

 le nombre des importations de bétail va toujours en auf^raentïnl, en même temps 

 que les prix s'abaissent, et ils craignent que ce mouvement ne vienne à s'accé- 

 lérer; de là leur hésitation et leur timidité. 



L'avantage d'un relèvement de droit sera de leur rendre la confiance en leur 

 prouvant que le gouvernement est résolu à ne pas les ai)andonner et qu'il estarmé 

 contre tous les dangers ((u'ils peuvent redouter. Si ce sentiment d'espérance peut 

 les décider à se consacrer avec une nouvelle ardeur à l'élevage du bétail, notre 

 but sera atteint; nous aurons ainsi aidé à cette évolution nécessaire (jui s'im|)0.se 

 raaintenani à l'agriculture et qui doit consister, de l'avis de tous les lioinraes com- 

 pétents, à restreindre la culture du blé aux terres de premier ordre, à celles dont 

 on peut obtenir des rendements de 25 à 30 hectolitres à l'hectare, cl de transl'or- 

 mer toutes les autres en prairies partout où cela est possible, en cultures variées, 

 maraîchères, horticoles et arboricoles. 



Je n'ignore pas, messieurs, que, si l'on se meta élev>r davantage, comme je 

 l'espère, le résultat inévitable sera d'augmenter la concurrence intérieure et d'a- 

 baisser à nouveau la valeur des produits. Mais je ne m'elTraie pas de celte éventua- 

 lité, qui sera toute au profit du consommateur, c^r elle ne se réalisera que pro- 

 gressivement, et, le jour où elle sera accomplie, l'agriculture française se trouvera 

 appuyée sur un nombreux bétail qui fera sa force et elle sera si puissamment orga- 

 nisée qu'elle n'aura plus besoin des autres. 



Qu'on comprimne bien ma pensée; : je n'ai pas la prétention (ru'un simple relè- 

 vement des droits de douane sur le bétail va mettre fin aux soullVances de l'agri- 

 culture et terminer la crise agricole comme par enchantement. Je l'ai dit plus 

 d'une fois et je le répète, la crise agricole tient à un ensemble de causes complexes 

 qu'il faut examiner une à une et conjurer par des moyens différents, mais les tarifs 

 de douane font partie de cet ensemble de moyens destinés à venir en aide à l'agri- 

 culture. Une fautpas en exagérer la valeur, mais il ne faut pas non plus la mépriser. 



Je sais que je suis en dissentiment avec des hommes très sincères qui pro- 

 clament que le gouvernement n'i pas à s'o'xuper directement de l'agriculture, 

 qu'elle ne doit compter que sur elle-même et que c'est à elle à se sauver toute 

 seule. Je conviens que ce rôle serait très commode pour le gouvernement et met- 

 trait bien à l'aise le ministre de l'agriculture ; mais je doute que ce soit là le 

 sentiment de l'agriculture française. Elle sait très bien que le gouvernement n'a 

 qu'une action limitée dans le domaine agricole et que c'est à elle qu'incombe le 

 véritable etl'ort qui peut seul la tirer de son état actuel; mais c'est une raison de 

 plus pour que le gouvernement ne lui laisse pas le droit de dire qu'il n'a pas fait 

 tout ce ([ui dépendait de lui et iju'il a manqué à son devoir. 



Quand il l'aura rempli tout entier, il sera bien plus fort pour rappeler à son 

 tour au cultivateur français que c'est lui qui tient véritablement son sort entre 

 ses mains, et que c'est sur lui qu'il doit compter avant tout pour se défendre et 

 pour vaincre. 



Il n'aura pas besoin, du reste, de lui adresser un tel appel, j'en suis convaincu ; 

 car jamais les cultivateurs n'ont été plus vaillants, plus courageux, plus enclins 

 au progrès, plus désireux de bien faire, plus résolus à lutter jusqu'à la dernière 

 extrémité. 1! suffit de les voir de près, comme je les vois dans toutes nos fêtes 

 agricoles, pour se dire qu'avec une pareille race, avec de pareils hommes il n'est 

 pas possible que l'agriculture périsse. 



C'est donc avec confiance que je bois à l'avenir de l'agriculture française et à 

 la prospérité de mes amis les agriculteurs de l'Est ! 



LA RHUMMERIE A LA MARTINIQUE — III' 



6" Du rlinm naturel de première (jualilé. — Je tiens d'un honorable 

 habitant du Gros-Morne, que ijnelqnes barriques de tafia qu'il avait 

 envoyées à Saint-Pierre, et pour lesquelles il ne put obtenir un prix 

 suffisant, restèrent oubliées ; quand on les retrouva, elles renfermaient 

 •un rhuin excellent qui se vendit très cher. J'ai souvent entendu racon- 

 ter des faits analogues. 



1. Voir le Journal du al mai et Uu 7 juin, p. :iJi Ol lilS de ce vuliinie. 



