DISCOURS AU CONCOURS RfiOrONAF. DR ROUEN 'â'91 



DISCOURS DE M. MKLINE, MINISTRE DE L'AGRICULTURE 



AU CONCOURS RÉOrONAL DE ROUEN. 



Je vous remercie, Moasieur le maire, dus Rentiments que vous venez do ra'cx- 



f)riracr, et surtout do la raagnifiiiuo réce[)tioa que la ville do IloueQ a bien voulu 

 aire aux agriculteurs de la rci,'ioii normande!. Ils en garderont, soyez-en sur, le 

 souvenir reconnaissant et inelïaçible ; ils n'oublieront pas non plus la iirofessioa 

 de lui agiicoK', si consolanie pour eux, que vous venez de leur l'aire entendre, et 

 (jue voue aviv résumée en termes si saisissants. Il n'y a plus aujourd'hui, avez- 



vous dit, ni citadins, ni ruraux, il n'y a (lue des producteurs c mtribiiant, soit 



la richesse gé 

 Ce langage ne m'a nullement surpris; je l'ai entendu, il y a longtemps déjà. 



dans les villes, soit dans les campagnes, à la richesse générale du pays. 



dans la bouche de vos industriels, à l'époque où je faisais campagne avec eux pour 

 la défense de vos plus cliers intérêts. Ils déclaraient déjà hautement qu'ils ne 

 séparaient pas la cause de l'agriculture de celle de l'industrie et réclamaient le 

 même traitement pour ces deux grandes branches de la production nationale, com- 

 prenant parfaitement que la prospérité de l'une étiit étroitement liée à celle de 

 l'autre et que les meilleurs clients de l'industrie sont toujours les agriculteurs. 



Je n'évolue pas ces souvenirs pour aviver et flatter vos sentiments protection- 

 nistes, qui n'en ont pas besoin : aujourd'hui, le courant qui les porte gagne tel- 

 lement en force qu'ds ont plutôt bes lin d'être contenus. Pour m'>i, je re-îte placé- 

 au mi'me point de vue qu'il y a quatre ans; je ne réclame pour l'agriculture ni 

 priviléj;e, ni faveur, mais seulement la possibilité de vivre en produisant et de ee 

 défendre sous un régime sagement compensateur contre la concurrence étran- 

 gère. 



C'est dans cet esprit que le Gouvernement entend diriger et renfermer l'évolu- 

 tion éc momique qu'il croit utile d'opérer au profit de l'agricul'ure. Il est disposé 

 à renforcer l's droits Je douane i|ui proléi^ent une des branches les plus impor- 

 tantes de notre production agricole, de façon àlamenor à son plus haut degré de 

 dévelopiieinent. Cela lui parait suflisant pour le moment et il ne croit pas nécessaire 

 d'aller au delà. 



Je sais bien que ce système modéré a l'inconvénient de ne pas contenter les 

 opinions extrêmes et je n'en suis nullement surpris. 



Il ne saurait être du goût de ceux qui fout du libre échange un principe absolu 

 et de 1 intérêt du consommateur la base unique de leur doctrine économique. J'ai 

 la prétention de ne pas mépriser non plus l'intérêt du consommateur; mais je 

 l'envisage autrement, et il me semble que ceux qui plaident si chaleureusement sa 

 cause n'auraient qu'à regarder autour d'eux pour s apercevoir rjue la détresse de 

 l'agriculture ne lui a guère prolité : car jamais il n a l'ait entendre des plaïutes 

 ])lus améres, tant il est vrai que le consommateur est avant tout un producteur, - 

 (|u'il ii'e<t heureux que lorsque la production générale du pays s'élève, et qu'il ne 

 spuHre jamais davantage que lorsqu'elle lléchit. 



Oui, il faut viser au bon marché des objets de consommation, mais il faut que 

 ce bon marché résulte du développement de la production, c'est-à-dire de la con- 

 currence intérieure et non de la con urrence étrangère. 



Il y a une objection qui me touche davantage et qui est plus spécieuse. On 

 me dit : A quoi bon un droit sur le bétail? est-ce que 1 élevage du bétail n'est pas 

 aujourd hui la production la plus lucrative, la plus assurée de ses débouchés'? 

 Qu mt à liraoortation étrangère, ajoute-t-on, elle ne gagne pas de terrain, elle est 

 plutôt en décroissance. 



Certes, messieurs, il est bien vrai, et je ne songe pas à le nier, que l'élevage du 

 bétail est pour l'agriculture une merveilleuse ressource, et je reconnais que, dam 

 un p^iys comme le vôtre surtout, l'olijection a sa valeur. Nous sommes ici, en 

 elTet, dans le paradis de l'élevage, et je convien-; volontiers que, dans la région 

 privilégiée de vos magniliifucs pâturages, le besoin d'm droit de douane se fait 

 raoin'* sentir ([ue partout ailleurs. Mais c'est là 1 exception, même en Normandie, 

 à plus forte raison pour le reste de li France. 



Demandez à vus grandstproducteurs de bétail ce qu'ils pensent de la question 

 et ils vous répondront en vous racontant ce qui leur arrive tous les jours. Ils vous 

 diront que lorsqu'ils ont élevé leurs migmfi:[ues troupeaux, — au prix de quels 

 soins, do quels sacrifices, de quels risques, vous le savez, — et qu'ils veulent en 



