DISCOURS AU CONCOURS Rl'lGIONAL DE ROUEN. 493 



Je suis, pour ma part, d'un avis tout opposé : je crois, au contraire, qu'un pays 

 couirac la Frauco no peut pas cesser de l'aiiciJu bi6, parce c[u'il ne peut se mettre 

 à la rai'ix'i de pcrsoniu; pr)ur son piiin iiuotidieii; je crois qu'il a au moins autant 

 besoin de l'aire du bli'> que du fer, el, s il ni'étnil démontré que cela lui est devenu 

 impossible, je ne reculerais certainement j)as devant la nécessité rigoureuse d'en 

 venir à un droit de défense et de protection. 



Mais, messieurs, vous me permettrez bien de dire qu'il n'est nuUcinenl établi 

 (|uu nous en soyons là. La production du blé traverse en ce moment une transfor- 

 mation, une évolution qui n'a pas dit son dernier mot, et dont il faut atteindre 

 l'achèvement avant de si^ prononcer. Il est manifeste que cette culture spéciale a 

 cessé d'être rémunératrice sur les terres médiocres où il est impossible d'arriver 

 à des rendements élevés ; mais il n'est pas douteux non plus que partout oiî la 

 terre est de bonne qualité et peut se prêter à d(!s rendements élevés, grâce à des 

 soins assidus et à d'abondantes fumures, la lutte reste possible. J'ai sur ce point 

 les renseignements les plus précis et les aveux formels des intéressés eux-mêmes. 



Je sais bien, messieurs, que tout le monde n'est pas si avancé et je n'accuse 

 pas ceux qui n'ont pu encore atteindre ce niveau élevé dans la production ; mais 

 rien n'interdit d'espérer qu'on s'en approchera cluujuejour davantage et qu'un 

 jour viendra où la Ijonne moyenne aes agriculteurs français aura pris son parti 

 de cette méthode. 11 !aul. en tmit cas, bu laisser le temps de produire ses effets, 

 avant de se prononcer délinitivement sur ses résultats. 



Mais on insiste en faisant observer que le mal ira en s'aggravant au lieu do 

 diminuer, qu'il ne fait que commencer et que demain nous serons en face d'une 

 invasion des blés de l'Inde, cent fois plus redoutable que celle des blés américains. 

 Hélas! messieurs, j'ignore ce qui nous attend, car tout est possible dans ce siècle 

 étonnant: ce que je ])uis dire, c'est que le jour où le danger augmenterait, où le 

 péril deviendrait imminerit, nous aviserions, nous aviserions à temps. 



Ce qui doit absolument vous rassurer, c'est que nous pouvons toujours quand 

 nous le voudrons ouvrir notre tarif des douanes au chapitre des principaux pro- 

 duits agricoles et le remanier dans la mesure de notre intérêt. Nous avons con- 

 servé sur ce point notre liberté entière : c'est peut-être là la plus grande victoire 

 que nous ayons remportée dans la commission des tarifs de 1880, el je suis heu- 

 reux de rendre cette justice à vos honorables députés MM. II. Waddington et 

 Dautrosme, qui en faisaient partie, qu'ils n'y ont pas peu contribué. 



Gardez-vous donc de désespérer do l'avenir, puisqu il est entre vos mains, et 

 de prêter l'oreille à ceux qui, dans des intentions trop faciles à deviner, s'en vont 

 vous répétant que l'agriculture est perdue. C'est surtout dans une région agricole 

 comme la vôtre, si pleine de ressources de toute sorte, que le découragement serait 

 im))ardonnable. 



Je conviens volontiers cependant que vous êtes loin d'èlrc heureux et que cer- 

 taines régions, certaines cultures surtout souflrent profondément chez vous. Je 

 n'ignore pas que la valeur des terres et des fermages a considérablement baissé, 

 que beaucoup de propriétés ne trouvent plus de preneurs et sont à l'abandon. 

 Quand de pareilles choses se produisent dans un pays favorisé de toutes manières 

 comme le vôtre, il tant en vérité que le mal soit grand. 



Vous voulez le sonder, en rechercher les causes, pour en trouver le remède. 

 Votre Conseil général a exprimé le vœu que je procède à une enquête approfondie 

 sur un état de choses qui le préoccupe très justement. Je suis heureux d'apporter 

 ici ma réponse à l'honorable président de votre assemblée départementale que je 

 vois à côté de moi, M. Cordier, et de lui annoncer que je suis tout prêt à déférera 

 ce vo'u et à ordonner l'enquête qu'on me demande. Je lui demanderai seulement 

 la permission de la faire discrètement de façon à ne pas exaspérer les souiTrances 

 qu'il s'agit de calmer, et à ne pas provoquer une panique qui ne ferait qu'aug- 

 menter la dépréciation de la terre. 



Je suis de ceux qui cherchent la lumière partout, par tous les moyens possibles 

 et qui pensent qu'il ne peut sortir d'une enquête que des enseignements profitables 

 à tous. 



Mais pour que ces enseignements portent leur fruit, il faut que nous ayons 

 d'avance la ferme résolution de regarder lasitualiim en face, de rechercher do bonne 

 foi ce qui nous manque et de nous réformer hardiment si nous en constatons la 

 nécessité. Nous avons tous des devoirs à remplir, et il sera bon d'examiner si tout 

 le monde les a bien remplis, s'il n'y a pas, par exemple, des améliorations 

 sérieuses à introduire dans les rapports des propriétaires et des fermiers, et dans 



