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AU PAYS BASQUE 



AU PAYS BASQUE 



Il est peu de pays qui puisse donner, à 

 celui qui le parcourt, une impression plus 

 nette, plus distincte et plus vivace que le 

 pays basque. Nous le traversions au milieu 

 du mois de décembre dernier; l'aspect de 

 cette région laisse le plus agréable souvenir : 

 succession de collines, de mamelons, de 

 vallées, ici étroites et resserrées, là tout à 

 coup élargies, encadrées de montagnes plus 

 ou moins élevées, et partout, disséminées 

 dans ce pays, les fermes, ces maisons basques 

 de construction si particulière, hautes d'un 

 ou deux étages, blanchies à la chaux, cou- 

 vertes de tuiles rouges. 



Autour de chacune de ces fermes s'éten- 

 dent quelques prés, d'un vert très tendre 

 même à celte époque de l'année, grâce au 

 climat humide et tempéré du pays basque 

 dont la douceur se révèle encore par l'extra- 

 ordinaire végétatiou des choux et raves obte- 

 nus en cultures dérobées ; plus loin quelques 

 terres labourables, quelques rares chanips 

 de blé ; sur la penle bien exposée, quelque 

 peu de vignes en hautains : mais surtout ce 

 qui est caractéristique et donne au paysage 

 basque sa note spéciale, ce sont les bois, les 

 touyas qui continuent toujours à couvrir une 

 grande partie de chaque domaine. La teinte 

 rouge bronzée des fougères formant le sous 

 bois, celle plus foncée des feuilles restées 

 adhérentes aux branches de chênes et de 

 châtaigniers contribue à imprimer à l'en- 

 semble du paysage une diversité de tons 

 qu'à cette époque de l'année on ne rencontre- 

 rait nulle part en France, croyons-nous. 



Approchons d'une de ces maisons basques : 

 une meulette de paille dressée tout à côté, 

 par ses faibles dimensions même, suffit à 

 nous indiquer que nous ne sommes pas ici 

 dans une région où les céréales, blés ou 

 avoines, jouent un grand rôle dans la produc- 

 tion agricole. Plus nombreuses et plus volu- 

 mineuses, au contraire, se dressent, derrière 

 la maison, les meules de fougères ; ce sont 

 elles qui attirent les regards, lixent l'atten- 

 tion et de suite nous font présager le rôle 

 considérable que la fougère remplit dans 

 l'agriculture du pays basque. 



Dans tout domaine de ce pays , sur 

 quelques champs on suit un assolement des 

 plus intensifs, des plus épuisants ; blé, 

 maïs avec cultures dérobées entre le blé et 

 le maïs. Sur une autre partie du domaine au 

 contraire, plus étendue, persiste toujours la 



lande, le touya donnant la litière et servant 

 de pâturage pour le bétail. 



Les agriculteurs du pays basque, en fait, ne 

 considèrent un domainecomme bien constitué 

 que s'il possède au moins un tiers de sa super- 

 ficie en landes ou touyas, qui nourrissent en 

 quelque sorte sans frais les terres cultivées et 

 les empêchent de s'épuiser par la production 

 continue de céréales, "à laquelle elles sont 

 soumises. Ces agriculteurs sont dans le vrai, 

 écrivait M. Risler, qui ajoutait : « Pour appré- 

 cier le système de culture des Basses-Pyré- 

 nées, il faut considérer l'ensemble formé 

 par les terres à céréales, par les touyas 

 et par les prairies, et cet ensemble est parfai- 

 tement bien adapté aux conditions écono- 

 miques dans lesquelles le départe-ment se 

 trouvait jusqu'à présent. » 



Il suftit, au reste, de parcourir le pays, et 

 l'on se rend compte que. bien souvent, la 

 pente seule des terrains et l'état rocheux du 

 sol ne sauraient permettre le défrichement 

 des touyas, et il faut même l'agilité extra- 

 ordinaire des brebis et des vaches de ce pays 

 pour y aller pâturer. 



Les terres labourables occupent, notis 

 l'avons dit, une étendue restreinte, un qn-art 

 souvent tout au plus du domaine. Le maïs et 

 le blé sont les principales cultures sur ces 

 terres, où l'on pratique de temps immémorial 

 un assolement biennal. 



M. Louis Etcheverry, dans une monogra- 

 phie des plus intéressantes sur une commune 

 du pays basque iSaint-Jean-le-Vieux), a ainsi 

 décrit la fai-on dont sont cultivées ces terres. 

 B Le maïs est semé du 15 avril au 15 mai, 

 aussi fortement fumé que possible, quelque- 

 fois même chaulé. On y mélange de la graine 

 de haricots et de citrouilles. Il est récollé du 

 13 septembre au 13 octobre pour le grain ; 

 on a prélevé au cours de l'été les feuilles et 

 les têtes qui sont séchées dans les greniers, 

 pour être mélangées dans les rations de foin 

 ■données au bétail. Aussitôt après la récolte 

 ou dès que le temips le permet, on abat les 

 cannes de maïs et on laboure pour les blés; 

 on sème sans fumer. Plus tôt on sème, plus 

 on a de chance d'avoir une bonne récolte. On 

 nemetpas toujours toute la sole de maïs en blé . 

 on en garde quelquefois une partie pour être 

 ressemée en maïs lepriiitemps.suivanl,ou bien 

 on a semé du trèlle ou di; la luzerne dans une 

 partie du maïs et on possède ainsi une prai- 

 rie artilicielle. Cette dernière opération n'est 



