AU PAYS 



pas assez répandue. Le blé se récolte en juil- 

 let et se bat au mois d'août. Après la mois- 

 son, dans le courant du mois d'août, on pro- 

 tite de la première pluie qui a trempé le sol 

 pour retourner le chaume par un léger labour 

 et on sème la graine de navets ou celle de 

 trède incarnat, on fume, on commence môme 

 à répandre dessuperphosphatussurlesnavets. 

 Les navels seront consommés en décembre ou 

 janvier, le trèQe incarnat sera consommé en 

 avril, et l'assolemeat recommeucera avec le 

 maïs. » 



Maïs et blé sont consommés à la ferme 

 même : le maïs entre pour une part notable 

 dans l'alimentation de l'iiomme et dans celle 

 des animaux, et si on consoonme dans le 

 pays basque de plus en plus de pain de fro- 

 ment, le pain de maïs regardé comme rafraî- 

 chissant a conservé une réelle importance 

 dans lalimenta-lion. 



Quoi qu'il en soit, c'est avec le bétail que 

 le paysan basque réalise l'argent nécessaire 

 pour s'entretenir, s'habiller, épargner s'il est 

 possible. 



Les vaches effectuent tous les travaux de 

 labour et de cliarroi dans le pays basque ; 

 l'énergie, l'endurance à la fatigue, la sobriété, 

 suivant M. de Lapparent, caractérisent les 

 animaux de l'excellente race basquai.se de 

 travail, qu'on a appelés les chevaux arabes 

 de l'espèce bovine. 



» Résistant aux plus pénibles travaux, 

 s'excitant plutôt que de céder en présence 

 des obstacles, bœufs et vaches gravissent 

 avec entrain les ci'iles et les chemins les plus 

 ardus, et après avoir traîné de lourds far- 

 deaux, le cou tendu, l'o.'il en feu, ils arrivent 

 au terme d'une longue course sans fatigue 

 apparente » (de Lapparent . 



Dans la plus grande partie du pays basque 

 et en particulier dans la région montagneuse, 

 on pratique surtout l'élevage. Les veaux 

 mâles sont vendus de (< à 10 mois aux agri- 

 culteurs des environs de Bayonne et de la 

 Chalosse qui commenceront leur dressage à 

 l'âge de 2 ans. 



De grands progrès ontété réalisés dansl'éle- 

 vage de l'espèce bovine du pays, au triple point 

 de vue des formes, de la taille et du poids des 

 animaux. Dans les récents concours agri- 

 coles de la région du Sud-( luest. nous avions 

 nettement constaté l'amr'liuration du bél;iil 

 basque ; et dans celte dernière excursion, 

 nous avons été très frappé du bon état du 

 bétail dans les fiecmes basques, et cela 

 malgré la sécheresse terrible qui a sévi 

 cet été dans le pays. Bien des domaines n'ont 

 pu conserver tout leur bétail, on a du in 



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vendre plus qu'à l'ordinaire, mais l'éleveur a 

 su s'imposer de lourds sacrifices pour as- 

 surer une bonne alimentation aux animaux 

 qu'il avait gardés. 



Un troupeau de moutonsde 100 à 200 tètes 

 n'est pas rare dans la ferme basque de moyenne 

 étendue : il est vrai que le troupeau vit presque 

 toujours dehors et une grande partie de l'an- 

 née loin du domaine, l'hiver dans les tou\'as, 

 l'été sur les hauts pâturages de montagnes. 

 La vente des agneaux, des vieilles brebis, 

 celle du fromage fournissent le plus olair de 

 l'argent liquide de bien des agriculteurs bas- 

 ques; aussi regrette-t-on même que les trou- 

 peaux ne soient pas toujours assez nom- 

 breux. 



La grande propriété au-dessus de W hec- 

 tares est l'exception dans le pays basque]; 

 la grande culture, à vrai dire, n'y existe 

 même pas, car les quelques grands pro- 

 priétaires exploitent par métairies de 

 moyenne étendue. La culture directe entre 

 les mains de moyens et petits propriétaires 

 est de beaucoup le mode d'exploitation le 

 plus répandu; aussi M. Etcheverry a-l-il pu 

 justement qualifier le pays basque: une aris- 

 tocratie de paysans. 



Le domaine agricole du pays basque, tel 

 que nous venons de le décrire, avec ses prés, 

 ses terres à céréales, ses touyas, forme un 

 tout harmonieux dont l'unité fait la valeur. 

 j Le morceler serait le détruire. C'est ce que 

 le Basque a parfaitement compris; aussi, ep 

 fait et, malgré le Code civil, les vieux usages 

 de ce pays, les vieilles et traditionnelles cou- 

 tumes successorales se sont conservi'-s jus- 

 qu'à nos jours, et le maintien intégral des 

 domaines s'est perpétué. 



L'héritier ou l'héritière conserve le do- 

 maijie, la maison souche dans laquelle s'in- 

 cai-nent le passé et l'avenir de la famille. 

 Quant aux autres enfants, ou ils émi- 

 great (et l'on sait quelle est l'importance 

 de l'émigration basquaise en Amérique, 

 surtout en Argentine), ou ils restent au pays, 

 et dans ce dernier cas ils se marient avec 

 une héritière et ils ont à ce titre le bénéfice 

 de la coutume en entrant dans une autre 

 maison ; ou bien, ils restent célibataires et 

 alors ils demeurent au foyer, qui les accueille 

 et préserve leur vieillesse de la mi.sère et de 

 l'isolement (Cheysson). 



La mai.son Ijasque est spacieuse ; ,deu.x ou 

 trois générations nombreuses peuvent y 

 cohabiter. Nous ne saurions ici mieux faire 

 que de citer la description que M. d'Elche- 

 verry a donnée de ces maisons : 

 Elles s'étalent, hautes d'un ou deux étagos, 



