COMPOSITION DES ALIMENTS DU BETAIL 



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COMPOSITION DES ALIMENTS DU BÉTAIL 



Jusqu au milieu du siècle dernier, l'ali- 

 mentation du bétail est demeurée absolument 

 empirique. Elle se composait presque exclu- 

 sivement des produits de la ferme. Le foin, 

 la paille et l'avoine constituaient seuls la 

 nourriture du cheval; les bovins et les mou- 

 tons, en stabulation, ne recevaient guère que 

 du foin et de la paille : c'est à peine si l'ad- 

 dition à ces fourrages bruts de quelques ra- 

 cines (betteraves fourragères, carottes, etc.), 

 modifiait leur régime alimentaire. 



Le développement progressif des indus- 

 tries agricoles mit successivement à la dis- 

 position des cultivateurs un certain nombre 

 de résidus de valeur nutritive très différente; 

 enfin, l'importation de denrées exotiques 

 accrut encore les ressources auxquelles les 

 agriculteurs pouvaient recourir pour nourrir 

 leur bétail. 



En présence de cette variété d'aliments, la 

 première question qui se posait était la fixa- 

 tion des quantités de chacun d'eux qui de- 

 vaient entrer, avec les fourrages bruts, dans 

 la ration des animaux, suivant leur espèce et 

 le but en vue duquel on les élevait (travail, 

 lactation ou engraissement). En d'autres 

 termes, il s'agissait de déterminer les rap- 

 ports dans lesquels devait être opérée la 

 substitution d'une denrée à une autre. 



La réponse à cette question ne pouvait être 

 donnée empiriquement. La solution ration- 

 nelle et économique exigeait la connaissance 

 préalable de trois ordres de faits : la compo- 

 sition de chacune des denrées, leur valeur 

 nutritive dé terminée expérimentalement, leur 

 |)rix d'aciiat. 



L'analyse des aliments, la fixation de la 

 digeslibilité et de l'utilisation, par l'animal 

 de chacun d'eux, enfin, le cours du marché 

 devaient entrer simultanément en ligne de 

 compte pour guider le praticien dans le choix 

 des substitutions. 



En ce qui regarde les ruminants — bovins 

 et ovins — c'est surtout en Allemagne qu'ont 

 été efl'ectuées depuis une trentaine d'années 

 les recherches expérimentales ijui ont permis 

 d'établir sur des bases rationnelles l'ali- 

 menlalii'n du bn'uf, de la vache laitière et du 

 miiulon. Les éludes classiques d'IIcnneberg 

 et Stohmann à Weende, d'Emile WolIT à 

 llohenlieim, de (i. Kiihn et de 0. Kellner, 

 son éminenl succes.seur à Mockern, ont fixT' 

 les m(Hliodes d'analyses des aliments du bé- 

 tail, et posé les principes des expériences sur 

 la digeslibilité des fourrages et le rôle de 



chacun d'eux dans l'entretien de l'orga- 

 nisme, dans la formation de la chair et de 

 la graisse, et dans la production du lait. 



Les méthodes suivies pour l'étude du ré 

 gime alimentaire du bœuf et du mouton sont 

 applicables au cheval avec quelques modifi- 

 cations résultant des différences (jue pré- 

 sentent, d'une part l'organisation de l'appareil 

 digestif, de l'autre le but à atteindre. Premiè- 

 rement, tandis que chez les ruminants, les 

 actes fondamentaux de la digestion se passent 

 dans les différentes poches qu'on confond 

 improprement sous le nom d'estomac, chez 

 le cheval, dont l'estomac est simple, c'est 

 l'intestin, très développé, qui est le siège 

 principal des modifications que subissent les 

 aliments pour devenira.ssimilables. En second 

 lieu, chez le cheval, on n'a que deux régimes 

 à envisager : celui de l'entretien et celui du 

 travail, puisqu'il ne sauraitètre question d'en- 

 graissement. 



C'est à la Station agronoinique d'Hohen- 

 heim qu'ont été entreprises en 187G, par E. 

 WolfT, les premières expériences sur l'alimen- 

 tation du cheval de trait. (Etudes sur la diges- 

 tibilité et mesure du travail effectué.) En col- 

 laboration avec Funke, Kreuzaghe et 0. 

 Kellner, WolfF a poursuivi ces expériences 

 jusqu'en 1882. 



En 1880, la création du laboratoire de re- 

 cherches de la Compagnie générale des 

 voitures m'a permis d'instituer dans les 

 meilleures conditions des expériences sur 

 l'alimentation du cheval de service. Ces expé- 

 riences ont été jusqu'à ce Jour poursuivies 

 avec la collaboration successive de A. Leclerc, 

 de Ballacey et d'Alekan. Elles embrassent par 

 conséquent, une période de ^(i années consé- 

 cutives. Une vingtaine de séries d'expériences 

 portant simultanément sur les rations d'en- 

 tretien au repos, à la marche et au travail, au 

 manège ou à la voiture, nous ont permis de 

 fixer exactement la digeslibilité et l'ulilisalion 

 pour le cheval du plus grand nombre des den- 

 rées qu'on ]>eut faire entrer dans l'alimenta- 

 tion du cheval. 



Le laboratoire avant elfei'lué depuis IH80 

 plus de .■to,OUU analyses de fourrages naturels 

 et des produits que les diverses industries 

 agricoles mettent à la dis])osilion des éle- 

 M'urs. nous sommes. Je crois, en possession 

 (lu jibis grand nombre de documents concer- 

 nant la i-ornposition des denrées aliment lires 

 du bétail qu'on ail réunis jusqu'à ce Jour et 



