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DEUX POMMES DE TEKRE QLI NEN SONT QU'UNE 



DEUX POMMES DE TERRE OUI N'EN SONT QU'UNE 



(1) 



On confond trop souvent la méthode des 

 sciences naturelles et celle des sciences ma- 

 thématiques ; on franchit d'un pas rapide 

 l'intervalle qui sépare la patiente induction 

 de la rapide déduction, la synthèse de l'ana- 

 lyse. Et cependant, dans nulle science plus 

 que dans celle dont nous nous occupons, il 

 convient de ne pas faire de généralisation 

 hâtive, pour ne pas tomber dans le sophisme 

 appelé par Bacon la « dénumération incom- 

 plète ». S'il faut redouter l'homme d'un seul 

 livre, l'homme d'une seule expérience est 

 encore beaucoup plus à craindre. 



Ces réflexions me sont inspirées par la 

 lecture de nombreux articles parus depuis 

 une année sur un sujet qui a passionné le 

 monde agricole et horticole : la pomme de 

 terre Géante bleue [Bleue géanlr des Ardennes 

 de M. Genay, Blaue Riesen de Paulsen), et la 

 pomme de terre présentée par M. Labergerie 

 comme étant une variation violette du Sola- 

 nnm Commeraoni Dunal, appartiennent-elles 

 réellement à deux espèces ou deux variétés 

 différentes'? Si la seconde de ces deux alter- 

 natives est résolue négativement, la première 

 le sera en même temps et dans le même 

 sens, car il ne serait pas admissible que deux 

 plantes soient en tous points semblables 

 entre elles tout en appartenant à deux espèces 

 distinctes. 



Pour ne pas tomber dans les erreurs que 

 je signalais tout à l'heure, il nous faut ne 

 considérer que des expériences d'où toutes 

 les chances d'erreur seraient éliminées, ou 

 bien des expériences en nombre assez grand 

 pour que les erreurs se compensent. 



Or, dans l'étude des variétés cultivées de 

 la pomme de terre, il est deux influences qui 

 ont une importance considérable, et qui, si 

 elles ne sont supprimées, peuvent fausser les 

 résultats de la façon la plus complète. 

 Ce sont :'1° le milieu (le sol et climat) ; 

 2° ro/if/Zne des tubercules employés comme 

 semence. 



Du premier obstacle, il est à peine besoin 

 de parler ; il faudrait, en eOfet, être dénué de 

 tout esprit scientitique pour vouloir compa- 

 rer deux plantes qui n'auraient pas été culti- 

 vées dans les mêmes conditions de milieu. 

 Quant à la question de l'origine de la 

 semence, elle a été beaucoup trop négligée, 



1) Nous avons reçu en même teinps'que cet article 

 et sur le mime sujet une commimicition de M. A. 

 \\". Sulton que nous publieion.s dans le prochain 

 niMuéi'o. ySole de la RdUaclion). 



et je ne pense pas inutile d'en traiter un peu 

 longuement. 



Lorsque l'on plante côte à côte plusieurs 

 lots d'une même variété de pomme de terre, 

 provenant de terrains très dilTéreuts ou de 

 districts très éloignés les uns des autres, on 

 trouve toujours, au cours de la végétation et 

 à l'arrachage, des différences entre les lots 

 produits et, dans certains cas, ces différences 

 sont considérables. Les essais commerciaux 

 de la maison Vilmorin-Ândrieux et C'% de 

 même que ceux de toutes les maisons s'occu- 

 pant d'une façon sérieuse de la vente des 

 pommes de terre de semence, nous offrent 

 tous les ans des exemples de ce phénomène. 

 La collection considérable de variétés de 

 pommes de terre commencée par la Société Na- 

 tionale d'Agriculture, cultivée à Verrières-le- 

 Buisson depuis 1814 et s'augmentant tous 

 les ans, n'a d'autre objet que de servir d'éta- 

 lon auquel on puisse rapporter pour compa- 

 raison ou assimilation les variétés nouvelle- 

 ment obtenues ou les anciennes variétés dé- 

 baptisées. Or, ces comparaisons et assimila- 

 tions sont rendues dans la plupart des cas 

 lentes et difficiles, à cause justement du phé- 

 nomène en question. Je reçois par exemple, 

 sous le nom de « Prolifique blanche », des tu- 

 bercules d'une pomme de terre qui me sem- 

 ble identique a la Richlers Impeiator et je la 

 plante à côté de cette variété qui est cultivée 

 à Verrières-le-Buisson depuis 13 ou 20 ans. 

 Malgré toutes les bonnes raisons que j'ai 

 de croire que ces deux variétés n'en sont 

 qu'une, il me sera impossible de les identi- 

 fier la première année, car la nouvelle venue 

 sera très certainement plus vigoureuse, plus 

 feuillue, plus verte et donnera une bien meil- 

 leure récolte que mon type original. 



L'année suivante, la dilTerence, si elle 

 existe encore, sera moins sensible, et en tout 

 cas, au bout de 2 à 3 ans, les plantes seront 

 semblables entre elles. Je ne parle pas là 

 d'un fait isolé. C'est une règle constante ob- 

 servée depuis plus d'un siècle. 



Mou collègue et ami M. A. W. Sutton 

 m'écrivait l'année dernière : 



1. Mon pxpc'iMence pratique m'a montré quelles 

 extraordinaires différences dans lu vé^élation et 

 le rendement on rencontre conslanimenl chez. 

 une même pomme de lerre, lorsque les tuber- 

 cules employés comme semence proviennent de 

 dilïérenles sources, de différents sols, de dilîé- 

 rentsclimats. Lorsqu'on Ecosse chien Angleterre, 

 on fait unejplantatiou eu se servant de tubercules 



