LES LAITERIES DANS LA CHARENTE 



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• la masse paysanne. Sousl'induence du grand 

 mouvement en faveur de l'élevage qui se 

 se produisait en Saintonge, dans le Marais et 

 !« Bocage, on vit les anciens producteurs 

 d'eau-de-vie. tenter de remplacer le vin parla 

 viande ou plul('it par une inituslrie spéciale, 

 la préparation des bceufs de Salers et du Li- 

 mousin au rôle de bél(^ de travail pour le 

 Poitou. 



Un tubercule permit d'entrer largement 

 dans celte voie, je veux parler du topinam- 

 bour : on le planta dans les terres chaudes 

 et caillouteuses doii la vigne avait disparu, 

 il y vint comme s'il avait été dans son habi- 

 tat naturel. Au nord d'Angouléme surtout, il 

 devint pour ainsi dire la base de la culture, 

 avec le maïs. Des marchands du Cantal ayant 

 découvert la Charente, ou plutôt ayant 

 été amenés à développer leurs affaires dans 

 ce pays, prirent régulièrement le chemin des 

 foires charentaises. 



Et l'on vit démolir les tierçons à eau-de-vie 

 dans les l'iiais, pour transf(jriiier ceux-ci en 

 élables ou les bœufs s'engraissaient à l'aide 

 du topinambour. De là ces animaux étaient 

 conduits dans la Vienne et les Deux-Sèvres pour 

 être attelés ;\ la charrue. Les bouchers et les 

 commissionnaires de Paris et de Bordeaux 

 furent attirés à leur tour sur les marchés. Ce 

 n'i'tait pas la fortune comme autrefois, mais 

 «nfin un peu de l'aisance perdue revenait. 



A cet élevage sur les hautes terres, il fallait 

 ajouter celui des vallées: les prairies larges 

 et plantureuses des bords du lleuve transpa- 

 rent, qui fournissaient jadis du foin aux 

 écuries des vignerons, se peuplèrent d'un 

 beau bétail. Même dans la Champagne et 

 dans le pays de Harbezieux, l'élevage se dé- 

 veloppait sans cesse. 



Alors l'inlluence du Poitou et de la Sain- 

 longe se fit sentir. Déjà quebpies hommes 

 entreprenants, noiamment M. Boutelleau, 

 avaient démontré la possibilité de faire un 

 centre laitiei', de l'ancienne terre des eaux- 

 de-vie. D'autres laiteries se créèrent, œuvres 

 particulières et non effet de l'association. 

 La politi([ue empêcha la formation de lai- 

 teries coopératives, les querelles locales 

 furent unaulreobslade. Cependant l'exemple 

 des hommes d'initiative montrait ce que l'on 

 eut pu attendre du groupement des produc- 

 teurs. 



Autour d'Angouléme seulement, dans un 

 rayon de l."l ou 20 kilomètres, sept laiteries 

 se sont établies, produisant <le 10 à 15,000 

 litres de lait par jour. La plus importante, ;\ 

 Claix, reçoit de 3 à -4,000 litres par jour: son 



•rayon d'action s'étend jusqu'aux abords de l exporté au delà du département. 



Barbezieux. A Balzac, minuscule village 

 groupé autour de l'élégant château que pos- 

 sédait le grand épistolier Guez de Balzac, 

 une laiterie a implanté en grand la produc- 

 tion des fromages façons camenbert. 



La laiterie de Balzac est intéressante parce 

 qu'elle fut fondée sous le système corporatif 

 par un groupe de citoyens épris de progrès, 

 mais par cela même en suspicion à une partie 

 des habitants. Ils ne pouvaient recueillir 

 assez de lait, leurs adversaires refusant d'en 

 fournir malgré les évidents avantages d'une 

 industrie qui permettait de remédier à la 

 perte de la vigne. L'aflfaire dut être reprise 

 par un des intéressés. Aujourd'hui Balzac 

 produit de 1,000 à 1,200 demi-camemberts 

 par jour. 



D'après les renseignements qui me par- 

 viennent d«' là-bas, la production en beurre 

 tend à décroître, on a eu le tort d'abandonner 

 le type de vaches laitières du pays pour des 

 races nouvelles en qui l'on crut voir une 

 ressource meilleure. El le rendement aurait 

 baissé dans une proportion fâcheuse. Jadis 

 m'écrit un des chefs de laiterie, il fallait de 

 19 à âO litres pour produire un kilogramme 

 de beurre: actuellement il en faut de 23 à :2i. 



La disproportion est énorme et montre, 

 combien il serait utile de poursuivre des 

 recherches sur le meilleur type de vache lai- 

 tière à adopter pour cette région charen- 

 taise. Cela est d'autant plus nécessaire, que 

 le terrain consacré aux cultures permettant 

 l'élevage du bétail, tend à se restreindre. 

 Le grand mouvement de rénovation du vi- 

 gnoble qui s'est produit autour de Cogaac 

 s'étend vers le nord. On replante beaucoup 

 dans les terrains caillouteux ou terres de 

 groie, comme on l'a fait dans les craies de la 

 Champagne cognacaise. Les terrains recon- 

 quis par la vigne sont perdus pour le topi- 

 nambour et les piaules fourragères. 



Cependant il ne semble pas que la vigne 

 doive reprendre une part aussi prépondé- 

 rante que par h; passé en pays charentais. 

 Bien des propriétaires ont pris l'habitude de 

 l'élevage ou de la production du lail, ils y 

 voient une ressource sûre et labaudonnenl 

 malaisément, d'autant plus que beaucoup 

 sont des gens jeunes, ne connaissant que par 

 oui dire la richesse disparue et les soins à 

 donner à la vigne. 



Les deux produits, lait et vin destiné à la 

 chaudière, continueroni donc à se partager 

 les soins des cultivateurs charentais. Un peut 

 en dire autant du maïs qui sert à l'engrais- 

 sement d'une multitude de porcs, et est 



