LA GRAISSE DU CORPS DES ANIMAUX 



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LA GRAISSE DU CORPS DES ANIMAUX 



D'où vient la graisse des animaux? la 

 réponse à celte question longtemps contro- 

 versée, est du plus liaut intérêt au point de 

 vue physiologique : elle n'est pas rhoins 

 importante pour la fixation des règles à 

 suivre dans la pratique de l'engraissement 

 du bétail. Il est évident, en ellel, que de la 

 connaissance des sources delà graisse, dépen- 

 dra le choix des aliments pour rétablisse- 

 ment des rations d'engraissement du bétail. 

 Un fait capital a été mis en lumière par de 

 nombreuses'analyses, à savoir: l'identité pres- 

 que absolue de la composition île la matière 

 grasse chez les êtres vivants, plantes et ani- 

 maux. On a été conduit par des recherches 

 directes à admettre pour la composition de la 

 graisse les nombres suivants : 



Carl)one . . . 

 Hydrogène. 

 O.vygéne... 



"6.5 0/0. 

 12.0 — 

 11.0 — 



La graisse ne renferme pas d'azote : les 

 éléments combustibles en sont la dominante 

 et l'oxygène s'y trouve en quantité beaucoup 

 trop faible, pour assurer, soit dans l'orga- 

 nisme, soit en dehors de lui, l'oxydation com- 

 plète du carbone et de l'iiydiogène et les 

 transformer, sans le concours de l'oxygène 

 atmosphérique, en acide carbonique et en eau. 

 Un gramme de graisse de porc, par exemple, 

 exige pour se brûler 2 gr. 30 d'oxygène 

 (2 lit. Oilt; ; cette combustion donne naissance 

 à 2 gr. 817, soit 1 lit. 'l'S'i d'acide carbonique, 

 en produisant 9 calories ii'.i. Cent grammes 

 de graisse formés dans le corps d'un animal 

 correspondant à une fixation de "G gr. o de 

 carbone dans les tissus ; 1 gramme de car- 

 bone lixé représente donc la formation de 

 _JL = 1 gr. 13 de graisse. 



Inversement la destruction de 100 gr. de 

 graisse sous l'influence de la vie correspond A 

 une oxydation de 700/0 de carbone. Nous ver- 

 rons plus tard l'application i|u"on peut faire 

 de ces données dans les recherches expéri- 

 mentales sur la nirlrilioii. 



.Iu!=qu'au milieu du siècle dernier, sous 

 l'empire d'une tiiéorie fausse d'après laquelle 

 les animaux seraient incapables de fabriquer 

 les principes iuiinédiat-^, graisse, albumine, 

 sucre etc.,<[u'on reni'onlre <'hez les végétaux, 

 on atlribuaiti'ices derniers l'origine unique de 

 ces [irincip(!S chez l'animal. On considérait la 

 plante comme un appareil de synthèse fa- 

 briquant le sucre, l'amidon, la graisse, 

 la matière a/.otée, sous l'inlluence de la lu- 



mière et de la chaleur solaire (ce qui est 

 exact), tandis que l'animal, après avoir assi- 

 milé directement les principes nutritifs pré- 

 parés pour lui par le végétal, n'avait d'autre 

 action que d'en dissocier les éléments, pour 

 accomplir les actes nécessaires au fonction- 

 nement de ses organes. 



En un mot, les plantes seules étaient aptes 

 à fabriquer de la graisse, du sucre, de l'ami- 

 don et des matières azotées, que les animaux, 

 pensait-on, lixaient en nature dans leur corps 



pour s'en nourrir. Laconséquence pratique qui 

 découlait de cette doctrine erronée, était que 

 le beurre du lait, la graisse et le tissu adipeux 

 provenaient exclusivement de la matière 

 grasse des fourrages et autres aliments. 



Liebig en 1842, opposa à celte manière 

 hypothétique d'envisager l'origine de la 

 graisse animale une conception toute difTé- 

 renle; il nia que lagrais.se provint unique- 

 ment de la substance grasse du foin, des 

 graines et généralement des aliments ; il 

 affirma (jue, chez l'animal, les matières amy- 

 lacées et les composés azotés eux-mêmes con- 

 courent à la production de la graisse. 



Un grand débat, parfois passionné, s'enga- 

 gea dans le monde savant entre les partisans 

 des deux doctrines. 



Rappeler, même sommairement, les di- 

 verses phases de discussions qui durèrent 

 plusieurs années, serait sans grand intérêt 

 pour nos lecteurs et m'entraînerait trop loin. 

 Il me suffira de résumer brièvement les ré- 

 sultats des expériences qui ont définitivement 

 tranché la question. Autant, en général, 

 sont stériles les discussions dogmatiques sur 

 les phénomènes qu'étudient les sciences 

 positives, autantfécondes sont lesapplicalions 

 de l'expérimentation bien conduite de l'étude 

 de ces phénomènes' 

 [ Liebig avait rappelé les expériences de 

 [ Gundiach sur la fabrication, par les abeilles, 

 de la cire (analogue aux matières grasses) 

 à l'aide du sucre puisé par ces insectes dans 

 la corolle des Heurs [\\. Dumas et Milne- 

 Edwards confirmèrent les faits avancés par 

 Huber et. Gundiach et établirent la relation 

 entre le sucre consommé par un essaim 

 d'abeilles et le poids de cire fabriquée par 

 elles. 



1) C'est le niilurali.sle peuevuis llulpcr, (|Uc n'ont 

 point cité Gundiach ni Liebig, qui a le premier luon- 

 lici cxperimeiitalciuenl la formation de la cire par les 

 abeille.s exclusiveiueiil nourrice de sucre pur. 



