LE FIGUIER DE BARBARIE 



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parlement de Maine-el-Loire, dont la carie 

 d'ensemble est représenlée par la ligure i-i. 



Les débits des cours d'eau sont, par seconde, 

 de : 10 mètres cubes pour la Mayenne, li 

 pour la Sarthe, 10 pour le Loir, et G pour 

 rOudon: la Maine, près d'Angers, donne 

 7a mètres cubes par seconde, et la Loire, peu 

 après le confluent de la Maine, roule en 

 moyenne '(."iO mètres cubes d'eau par seconde. 

 Comme force hydraulique, le département 

 de Maine-et-Loire possède 9,500 chevaux 

 utilisables, dont 4,G00 sur les rivières navi- 

 gables et -4,900 sur les rivières non navi- 

 gables, m 



A Soucelles, un moulin, sur le Loir navi- 

 gable, qui a une chute de 0"'.Si, envoie à 

 une distance de l,i00 mètres le courant élec- 

 trique alimentant 22o lampes à MO volls. 



Le plus bel exemple est celui de la com- 

 mune de Seiches [voir le plan spécial a de la 

 figure -45), qui ne compte que 270 habitants 

 dans le bourg, 150 dans le village de Suelte 



et 250 dans une autre agglomération appelée 

 MatheÛon; l'usine hydroélectrique, située 

 dans cette dernière localité, possède une 

 roue hydraulique utilisant la faible chute de 

 0°'.72. L'éclairage public compte 5 lampes à 

 Mathellon;de là, la ligne gagne Seiches, à 

 2 kilomètres, y alimente 13 lampes, puis à 

 750 mètres plus loin se termine i\ Suette avec 

 4 lampes. L'installation date de 1902 et, dans 

 ces trois petits centres, l'éclairage privé 

 comprend 250 lampes à 110 volts. Dans de 

 semblables conditions, pour assurer un ser- 

 vice régulier, l'emploi des accumulateurs 

 était indiqué, et on les a placés entre Seiches 

 et Suette dans la maison de l'exploitant qui 

 peut ainsi les surveiller facilement ; ces accu- 

 mulateurs jouent le rôle de régulateur; ils 

 absorbent ou rendent du courant selon le 

 débit de la génératrice et les besoins de la 

 consommation ; l'installation fonctionne très 

 bien sans nécessiter de machine de secours. 



R. DlîSSAlSAlX. 



LE FIGUIER DE BARBARIE 



I.o li;j;uier du Barbarie ou Opuntia a une phy- 

 sionomie tellement (Hrant,'c qu'il trappe toujours 

 le voyajjeur visitant la côte d'azur, la Corse ou 

 Algérie-Tunisie. Avec le palmier et l'aloès 

 tigavi;), c'est une des plantes les plus origi- 

 nales de ces pays du soleil, où elle contribue à 

 doimer au [laysiigu un cachet très caractéris- 

 ique. 



En même temps, c'est une plante très pré- 

 cieuse, car elle végète dans les sols les plus secs, 

 et permet l'utilisation des terrains rocheux et 

 ariilfs. Les rameaux épais, élargis en raquettes 

 supiTposées et diveigentes, sont tellement gorgés 

 d'eau'.qu'ils résistent aux plus longues sécheresses, 

 protégés qu'il sont contre l'évaporation par un 

 épiderme dur et imperméable. Le tissu même 

 de ces raquettes, malgré sa forte teneur en eau, 

 constitue pour le bétail une assez, bonne nourri- 

 ture verte, très rafraîchissante, et qui convient 

 à l'alimentalion estivale. 



Quand on veut donner au liguier de Itarbarie 

 celle dernière destination, il est préférable de 

 cultiver la variété inerme, assez répandue en 

 Algérie, et qui présente le grand avantage de ne 

 pas avoir trop de. ces épines liés aiguës et cas- 

 santes, groupées en faisceau sur les rameaux, et 

 qui protègent si parfaitement l'espèce ordinaire 

 contre les coups portés par les animaux. Ces 

 épines blesseraient très désagréablement les 

 lèvres du bétail, qui refuserait les raquettes, 

 même après leur passage au coupe-racines. 



Eu vue lie la production fourragère, on pour- 

 rail exploiter le figuier de ftarbarie en culture 

 régulière, avec fumure et façons aratoires, en 

 plantant en sol pierreux et sec, à 1 mètre de 

 distance sur des lignes espacées de .1 mètres à 



S^.oO. II suffirait pour cela de ficher en terre, 

 après un labour à 20 ou 25 centimètres de pro- 

 fondeur, des boutures un peu ligneuses, portant 

 de .3 à 4 raquettes. Un champ ainsi occupé 

 deviendrait bien productif au bout de quelques 

 années, mais il est rare de voir des plantations 

 d'opuntia faites de la sorte en plein. Générale- 

 ment le liguier de Barbarie forme des haies 

 épaisses sur le bord des chemins ou au bord des 

 pièces de terre, dans les coins roclieu.v, où 

 aucune autre espèce ne pourrait prospérer. 



Il peut constituer aussi une bonne clôture qui 

 a le mérite d'être impénétrable, surtout avec 

 l'espèce épineuse, de ne demander aucun soin, 

 pas même de taille, et cependant d'être produc- 

 tive. L'opuntia épineux développe, en effet, en été 

 et en automne, sur le bord et à l'exlréniité de ses 

 raquettes, des fruits rouge-orangés, ovoïdes, 

 tronqués au sommet, de la grosseur d'un citron, 

 et qui renferment une grande quantité de graines, 

 noyées dans une pulpe inucilagiueuse et sucrée. 

 Ces fruits succulents sont recouverts d'une 

 peau épaisse toute hérissée d'épines très acérées 

 mais fragiles. Après qu'on les en a dépouillé 

 par brassage dans l'eau, ils sont consommés par 

 les gens, et se vendent dans les pays de produc- 

 tion :> centimes la douzaine. Ainsi mangées crues, 

 ces figues ont des propriétés constipantes qui en 

 rendent dans certains cas l'usage précieux, mais 

 qui imposent qu'on n'eu fasse, en temps normal, 

 qu'un usage modéré. 



Une fois cuites au contraire elles perdent cette 

 propriété, et c'est sous cette forme qu'on les 

 distribue aux porcs, pour lesquels ils constituent 

 une bonne nourriture, qui peut remplacer le son. 

 Il va sans dire qu'on ne prend pas alors la pré- 



