resse avait bien atteint lo pays. I''endant 

 quatre mois pas une goutte d'eau n'était 

 tombée ; le Gapeau et ses aftluents, dont 

 l'onde fertilisante est la richesse du pays, ne 

 pouvaient plus alimenter les canaux d'irriga- 

 tion, les bpnls comme on dit dans la région. 

 Aussi prévoyait-on un déficit sur la récolte 

 d'hiver. On ne soupçonnait pas les froids 

 extraordinaires qui allaient accroître le ma- 

 laise. 



Heureusement qu'il restera à celte belle 

 contrée sa principale ressource, la produc- 

 tion fruitière, celle des cerises surtout. Les 

 arbres n'ont pas été atteints, ils ne vont pas 

 larder à se couvrir de fleurs, peut-être déjà 

 la cerisaie commence-l-elle à se parer de sa 

 neige odorante? 



La capitale de la région est Ilyères, au 

 point de vue horticole, mais Solliès-Ponl 

 possède une individualité bien tranchée, 

 grâce à la production des cerises. C'est un 

 gros bourg aux avenues ombragées de pla- 

 tanes noueux, occupant les deux rives du 

 Gapeau. Le clair torrent s'y souille de toutes 

 les impuretés domestiques de la ville eld'une 

 banlieue où les hameaux et les maisons sont 

 multitude. 



Pour qui connaît la Provence où les centres 

 de pojiulation sont très groupés, occupant 

 presque toujours quelque crête de falaise ou 

 quelque abrupt monticule favorables à la dé- 

 fense, SoUiés-Pont est une curiosité par ces 

 campagnes où les fermes et autres maisons 

 rurales s'éparpillent. Ce caractère particulier 

 est dû au (lapeau et à son aflluenl, le Petit- 

 lléal, qui, débouchant dans la plaine, sont 

 saignés par une multitude de (ilioles d'irri- 

 galion permetlanl des cultures que le climat 

 ne saurait tolérer sans l'onde fécondante. 



Pour surveiller de prés les champs, répar- 

 tir les eaux, efTi'Ctuer rapidement les cueil- 

 lettes, les habitants ont abandonné les bourgs 

 et ont construit leurs demeures au milieu 

 même des cultures; de là cette multitude 

 de maisons dissimulées sous les platanes, 

 entre les vergers de cerisiers et de figuiers. 

 Ce déplacement est de vieille date, déjà 

 SoUiès-Pont avait du sa naissance aux 

 habitants de Solliès-Ville l'oppidum antique ; 

 la cité forte fut ravagée par Lesdiguières 

 qui chassa la population. Les descendants de 

 ces pauvres exilés sont devenus les rudes 

 travailleurs des jardins. 



Ces émigranls par force créèrent noji-seu- 

 leinent SolIiès-Pont,mais deux autres bourgs 

 Soliès-Farlède et Solliés-Toucas, ils dévelop- 

 pèrent le système des irrigations et tirent de 

 ,1a plaine un véritable tapis de prairies plan- 



LES CULÏtRES DE SOLLIÈS-PONT 327 



tées d'arbres fruitiers. Quand le chemin de 

 fer eut permis le transport rapide des pro- 

 duits vers Paris, les prés disparurent peu à 

 peu pour faire place aux cultures de pri- 

 meurs et de fleurs. A mesure que les convois 

 arrivaient plus vite dans le Nord, des débou- 

 chés nouveaux s'ouvraient et la plaine de 

 Solliès est devenue l'admirable huerta qui 

 devrait être une de nos grandes célébrités 

 horticoles. 



C'est au printemps, jusqu'en juin, qu'il 

 faut voir celte chose merveilleuse, quand les 

 cerisiers et les pêchers sont en tleurs ou à 

 fruit, quand les ligues ont mûri sur leurs ar- 

 bres noueux à la forte rainure. Même en hi- 

 ver cela est beau, d'une opulence extrême; si 

 les arbres sont dépouillés de feuilles, les 

 terres ne sont pas pour cela inactives. La vio- 

 lette, la jacinthe, l'anémone sont en fleurs 

 sur de vastes espaces et de grunds champs 

 sont couverts de lignes de chicorées dont la 

 cueillette donne lieu à une activité énorme. 



En janvier et février, maintenant encore, 

 l'expédition de ces salades anime la petite 

 ville de Solliès-Ponl. A la sortie de la gare 

 on peut voir un des ateliers où les chicorées 

 amenées de campagnes parfois lointaines 

 sont parées pour la vente, dépouillées des 

 feuilles extérieures, serrées avec un lien de 

 raphia. Une trentaine de femmes assises sur 

 deux rangées, les pieds sur leur chaufTerette 

 travailleiil avec diligence. Les légumes sont 

 aussitôt mis en sac, pesés, étiquetés à l'adresse 

 des commissionnaires de Suisse, de Belgique 



ou d'Allemagne, puis conduits à la gare où un 

 train spécial de denrées à marche rapide les 

 charge pour les emmener sur Lyon et Paris, 

 centres de répartitions vers l'Europe Centrale 

 et les pays du Nord. 



Le chef de celte maison d'expédition 

 M. Brémond fils, un homme jeune encore, 

 m'accueillit à merveille et me fournit des 

 renseignements sur cet intéressant commerce. 

 A lui seul il expédie 800 à 1,000 kilos de chi- 

 corées, puis ensuite de 'scaroles, par jour. 11 

 achète ces légumes clicï les cultivateurs, mais 

 lui-même en produit beaucoup dans un do- 

 maine cultivé avec soin. 11 n'a pas employé 

 moins de :J0O kilos de semences celte année 1 



Au milieu de février, la salade se vendait 

 de 80 centimes à 1 franc les douze pieds, mais 

 ce prix élevé est dû à l'extrême sécheresse 

 suivi(! de froids inconnus jusqu'alors. En 

 bonnes années, le prix alleinl seulement de 

 35 à 40 francsi Lorsque le transport et les 

 inlernudiaires ont prélevé leur pari, chaque 

 chicorée ou Scarole parvient à un prix fabu- 

 leux. Un parlait à Hyères d'un pied de chi- 



