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MARCELLIN BEUTHELOT 



immédiats réguliers, a priori on peut faire tous 

 ces principes, donc on peut l'aire du vin par 

 synthèse. Qu^nt au lait, il faudrait savoir s'il 

 renferme des parties organisées, ce que j'ignore : 

 de là dépend ma réponse, comme vous le con- 

 cevez. 



4» L'identité des forces de la chimie minérale 

 aveK- celles de la chimie organique s'applique à 

 la fabrication des principes immédiats, mais il 

 ne [peut pas être question de la formation des 

 matières organisées, d'après tout ce qui précède. 



Vous voyez donc que, dans un être vivant, je 

 distinfiue les forces physico-chimiques, qui 

 fabriquent le principe immédiat des forces 

 vitales qui l'organisent : ces dernières ne regar- 

 dent pas la chimie. C'est pourquoi, après avoir 

 Caractérisé mon idée, je passe outre et je m'at- 

 tache uniquement aux effets chimiques. 



'j" Le mol constituliim d'un corps est de ces 

 mots va^jues qui donnent lieu chaque fois aides 

 malentendus. Son sens métaphysique et a priori 

 varie avec chaque auteur ou lecteur ; mais, si 

 on cherche les faits qui ont donné lieu aux con- 

 troverses, on peut définir aisément le mot cons- 

 titution o posteriori. 



Si vous avez besoin de nouveaux détails, je 

 suis à votre disposition. 



Votre bien dévoué, 

 M. B. 

 22 juin 1861. 



En conformité complète avec les vues que 

 Claude Bernard nous exposait dans nos entre- 

 tiens de laboratoire et dans ses leçons, Ber- 

 tlieiot distingue donc, dans la formation des 

 principes immédiats des être vivants, l'inter- 

 vention des lois chimiques auxquelles obéit 

 la substance vivante comme la matière inerte, 

 et rorganisalion de la substance chimique, 

 ,sous l'influence des actes vitaux du ressort 

 de la biologie ; telle fut aussi la doctrine de 

 mon éminent maître Claude Bernard, 



Trente ans plus lard, s'appuyant sur les 

 progrès que la synthèse organique a imprimé 

 à la chmiie moderne, Berthelot arrive a 

 entrevoir la possibilité de fabriquer de toutes 

 pièces, sur une vaste échelle, les aliments de 

 l'homme. 



Dans un article sensationnel qui a paru 

 dans le 7'eiiips du 20 juin 1902, Berlhelol, 

 après avoir rappelé l'évolution de l'agricul- 

 ture à la fin du siècle dernier, formule avec 

 la netteté caractéristique de tous ses écrits, 

 'les espérances qu'il conçoit au sujet du 

 remplacement, dans l'avenir, des denrées 

 alimentaires que nous tirons du sol et du 

 bétail par des produits obtenus industrielle- 

 ment par voie de synthèse. Quelques extraits 

 de l'article du Temps préciseront les vues hy- 

 pothétiques de Berthelot, vers la lin de sa vie, 

 sur l'uu des plus grands problèmes que la 



science puisse cherchera résoudre : l'alimen- 

 tation économique des populations du globe. 



Voici en quels termes s'exprime Berthelot: 



i( Cependant nous voyons en ce moment 

 • poindre l'aurore d'une nouvelle révolution, plus 

 CI radicale peut être que celle de ra;iriculture, 

 n dans l'alimentation de l'homme. La chimie dé- 

 " veloppant sans mesure l'audace de ses décou- 

 « vertes, prétend aujourd'hui fabriquer les ali- 

 " nieiils et substituer aux indu'^tries a;^ricok-s, 

 «' toutes fondées sur la production des êtres vi- 

 « vants, animaux et végétaux, la création de 

 " toutes pièces des matières nutritives. Aux 

 " fermes succéderont les usines; aux paysans et 

 !■ aux laboureurs, les ingénieurs et les mécani- 

 « ciens. Ce serait une transformation non seule- 

 n ment industrielle mais sociale, plus (.■rofonde 

 « que celle que la race humaine a traversées de- 

 i< puis les temps historiques. 



« Une semblable prétention a surpris tout 

 <' d'abord les intelligences non préparées; elle 

 c< excite encore le sourire des esprits conserva- 

 '< leurs qu'elle aurait dû épouvanter. Cependant 

 « c'est là un signe des temps présents où la 

 n la science moderne commence à introduire, 

 <i dans sa direction des choses humaines, la do- 

 " miiiation de ses lois et de ses méthodes avec 

 " une activité et un succès tous les jours accélé- 

 « rés. — Le monde tend à être réyi par la pliy- 

 « sique et par la chimie, maîtresses du monde 

 I. minéral — en attendant le jour plus lointain 

 " où la science entreprendra peut-être la trans- 

 « formation des êtres vivants. 



« La possibilité de former par synthèse toutes 

 (' les matières organiques, contestée et réputée 

 « chimérique jusqu'au milieu du dix-neuvième 

 «^ siècle, est aujourd'hui démontrée en fait par 

 u trop d'exemples particuliers et réalisée par trop 

 « de méthodes générales, pour donner désormais 

 " lieu à aucune discussion. 



Berthelot rappelle la synthèse des corps 

 gras, celle des sucres et de quelques hydrates 

 de carbone réalisées par Fischer, puis il 

 ajoute : 



i< Uestent les albuminoïde.*, plus compliqués 

 u et plus altérables : mais les méthodes de syn- 

 « thèse qui leur seront applicables sont pour- 

 ci suivies avec zèle par la génération d'aujour- 

 i< d'hui et je ne pense pas qu'aucun chimiste 

 i< réputé mette eu doute la réalisation prochaine 

 « de la synthèse de ce dernier groupe. Voilà pour 

 Il la possibilité. • 



« Quant à la question économique, c'est an 

 a détinitive de sa solution que dépend l'évolution 

 « que nous pouvons prévoir. Or, des problèmes 

 <i de même genre ont déjà été résolus: synthèse 

 <i de l'allzarine, des couleurs, des parfums, etc.... 



Berthelot attribue une supériorité aux, 

 matières alimentaires (artificielles), plus sa- 

 pides, dit-il, plus parfumées, d'une digestion 

 et d'une assimilation plus prompte et plus la- 



