S22 LA QUESTION 



qui se sont toujours maintenus et répétés, 

 autant que nous pouvons le savoir, dans le 

 passé et jusqu'à présent et indépendamment 

 du milieu ou de l'ambiantie. Seuls ces carac- 

 tères sont essentiels, M. Tampelini considé- 

 rant comme secondaires tous les autres, c'est- 

 à-dire le volume, le poids, les variations des 

 phanères, les aptitudes, et même certaines 

 déformations comme les membres torses du 

 basset ou le prognathisme du nato. 



En eflet, pense encore mon confrère, ces 

 derniers caractères, étant d'ordre physiolo- 

 gique et même pathologique, peuvent subir 

 les influences climatologiques et alimen- 

 taires. Aussi ne sont-ils ni fixes ni constants. 

 Ils ne peuvent être maintenus et rendus 

 transmissibles héréditairement que par une 

 sélection rigoureuse, par la continuation des 

 influences diverses, physiologiques et hygié- 

 niques, et par des efl"orts constants et de toute 

 nature des éleveurs. Enfin il admet que ces 

 caractères, tout en étant utilisés par la classi- 

 fication ethnographique, ne peuvent servir 

 qu'à déterminer des variétés. 



En résumé, pour M. Taniueiini, les carac- 

 tères fixes, d'une invariable constance et ne 

 redoutant aucune perturbation, résistant en 

 outre à la loi de réversion, sont les véritables 

 et les seuls caractères de race. Les autres, 

 qu'il considère avec raison comme secon- 

 daires, précisément à raison des variations 

 possibles, ne s'appliqueraient qu'à la déter- 

 mination des variétés. 



En principe, je suis du même avis que 

 M. Tampelini. Toutefois je maintiens que la 

 seule craniométrie de Saason, les formes de 

 certains os de la tête, le nombre des pièces 

 du squelette caractérisent indubitablement 

 l'espèce, mais sont insuffisants s'il s'agit delà 

 détermination d'une race. Aussi bien, il faut 

 vivre avec son temps, et il faut que les sa- 

 vants, s'ils veulent être compris, consentent à 

 accepter le langage des praticiens, même fort 

 instruits, qui désignent sous le nom de races 

 des groupes d'individus d'une espèce pré- 

 sentant des caractères communs, le plus or- 

 dinairement transmissibles par hérédité mais 

 non d'une façon invariable. Et je sais aussi 

 qu'il est bon, dans la pratique et dans le lan- 

 gage courant, de ne pas chercher à faire de 

 la haute science et d'accepter les mots, non 

 dans leur sens étymologique et strict, mais 

 dans le sens oîi ils sont le plus communé- 

 nent admis par les éleveurs. Ces derniers, en 

 effet, ne font pas souvent la distinction et 

 confondent volontiers les mots race et variété. 



DE LA RACE 



Sans doute, comme le dit M. Tampelini, le 

 format, c'est-à-dire le volume et le poids, 

 est un caractère relativement variable, de 

 même que la robe et les phanères. Mais il 

 n'en est pas moins évident qu'un cheval 

 corse, qu'un cheval des îles Schettland sont 

 bien caractérisés par leur formai cl que l'un 

 et l'autre n'acquerront jamais la taille et le 

 poids d'un boulonnais, sinon après une longue 

 suite de générations. J'ai vu cependant des 

 vaches bretonnes des mieux caractérisées, im- 

 portées à la période de croissance dans le 

 centre de la France, augmenter considérable- 

 ment de volume, à ce point qu'en ne tenant 

 compte que du pelage, certaines personnes, 

 peu initiées à l'étude de l'etnologie, les 

 prenaient pour des hollandaises. Ces bêtes, 

 tout à fait eUipomrtriqiii's étaient bien deve- 

 nues çumctriqui's. Il faut ajouter qu'elles 

 avaient subi une diminution marquée de leur 

 aptitude laitière et beurrière. On n'empê- 

 chera jamais l'éleveur de diagnostiquer le 

 type bovin du Colenlin par le pelage bringé, 

 non plus que la vache flamande par son pe- 

 lage acajou et par son aptitude laitière. Est- 

 ce que, pour beaucoup de fins connaisseurs, 

 le cheval percheron ne doit pas être gris- 

 pommelé ? Est-ce que plus certainement en- 

 core la toison du mouton mérinos n'est pas 

 une caractéristique du type? 



C'est pourquoi je crois boB de dire avec 

 Baron, Cornevin et Dechambre que, 'en réalité, 

 les caractères fixes et indéfiniment trans- 

 missibles appartiennent aux races primaires 

 'OU R') qui, selon l'expression de Baron, sont 

 en instance pour s'élever à la dignité d'es- 

 pèces. Et alors îles caractères plus variables, 

 suivant le degré de variabilité et se trans- 

 mettant avec plus ou moins de régularité, 

 s'appliqueraient à des groupes constituant 

 des races secondaires (R") ou soux-races et aux 

 variétés (R'")- Mais ces variétés et sous-races 

 ne resteraient pas moins, pour la grande 

 majorité du public, des races locales. 



Je sais qu'on distingue encore les races en 

 deux catégories auxquelles on donne le nom 

 de : races zoologiqucs (races primaires et bien 

 fixes) et races agricoles (sous-races, variétés, 

 ou races secondaires et ternaires). Ce terme : 

 7-ace agricole me paraît vraiment bon à con- 

 server. Il est compris de tous les éleveurs 

 pour qui le format, la robe, les phanères, les 

 aptitudes acquises, ne fussent-elles transmis- 

 sibles que par des soins spéciaux tels que 

 l'alimentation intensive et une gymnastique 

 fonctionnelle inlassable, par les conditions 

 culturales et aussi par le climat et l'altitude, 

 sont des caractères plus faciles à apprécier 



