l.A KûlU-T ACCUMULATRICE DAZOTE 



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LA. FORÊT ACCUMULATRICE D'AZOTE 



Sous ce titre, M. Ed. Henry, professeur à 

 l'Ecole nationale des eaux et forêts, a fait 

 récemment, à la Société des Sciences de 

 Nancy, un^' très intéressante communication 

 sur la fixation de l'azote atmosphérique par 

 la forêt. 



A raison de Timportance capitale du rôle 

 de l'azote dans la nutrition des végétaux, 

 spontanés comme les arbres des foréis, ou 

 cultivés commes les plantes qui constituent 

 les récoltes, l'origine et les sources de l'azote 

 ont suscité, depuis un demi siècle, un 

 nombre considérable de recherches et 

 d'expériences. 



Successivement admise ou niée, l'interven- 

 tion directe, dans la nutrition des planles, 

 de l'azote gazeux de l'atmosphère est devenue 

 une réalité, au moins pour certaines d'entre 

 elles. La découverte d'Hellriegel à Wilfart 

 sur le mode d'alimentation azotée des légu- 

 mineuses, étendue depuis leurs magistrales 

 recherches à quelques autres familles végé- 

 tales, notamment aux crucifères, a expliqué 

 comment ces végétaux peuvent vivre et se 

 développer dans le sol. en l'absence de tout 

 aliment azoté, fout récemment, le savant 

 directeur de la Station agronomique d'Aber- 

 deen, M. Jamieson, a démontré la fixation de 

 l'azote de l'air par les poils des feuilles d'un 

 grand nombre d'espèces végétales (1). 



Quoiqu'il en soit de l'importance de cette 

 dernière source d'azote, sur laciuelle je re- 

 viendrai plus tard,'_dans nos terres cultivées 

 en céréales, en racines, etc., l'apport d'engrais 

 azotés est né"'essaire pour maintimir ou aug- 

 menter leur fertilité. 



Si nous envisageons la production fores- 

 tière, h'S choses, en apparence au moins, se 

 passent tout autrement ; la forêt ne reçoit 

 pas de fumure azotée; à l'exportation des pro- 

 duits qu'on Jen tiro, correspond une expor- 

 tation d'azote qu'on évalue à environ 

 20 kilogrammes deci^t éléiucnl, jjar hectnrc pt 

 par an. L'appoi-l d'ammoniaque et d'acide 

 nitrique par les chutes météoriques n'arrive 

 en aucun cas à combler ce départ d'azote. Or 

 la fertilité des sols forestiers ne diminue pas. 



(Ij J'ai publié intu^'i-aleiiient dans les Annales de 

 la Science wirondinique françiiise el étrani/ère 

 I, !<''' 1906' la première partie ilcs reclierclies de 

 M. .lamieson, traduite par M. GriRnaii; j'en donnerai 

 procliaineinent, dans le int'oie recueil, la deuxième 

 partie consacrée aux déterminations analytiques qui 

 confii ment les données fondées ■^ur l'cxamin micros- 

 copiijuc. 



elle paraît même augmenter dans certains 

 cas : il faut donc que les arbres qui y 

 croissent trouvent dans d'autres sources 

 l'azote nécessaire à leur constitution. 



M. Ed. Henry s'occupe depuis bien des 

 années de cette importante question : ses 

 expériences ont montré en 1897 que les 

 feuilles sèches des arbres, tombées sur le sol 

 où elles constituent la majeure partie de ce 

 qu'on nomme la cotwertw-e fixent, sous des 

 influences microbiennes, l'azote atmosphé- 

 rique, comme le font dans la terre les mi- 

 crobes des nodosités des légumineuses. Au- 

 •jourd'hui, à la suite de nouvelles recherches, 

 1 se propose d'établir que la teneur azotée du 

 sol forestier fait mieux que se maintenir : 

 « Elle augmente, dit-il, très notablement par 

 l'action de la végétation forestière, par la 

 formation incessante d'humu.s. » 



Dans la première partie de son travail, il 

 montre par quelques exemples tout à (ait 

 probants, l'enrichissement en azote provoqué 

 dans le sol par la végétation ligneuse et il en 

 donne uno évaluation approchée. 



Dans la seconde partie, il étudie les causes 

 de cet enrichissement. J'envisagerai succes- 

 sivement ces deux cotés de la question. 



Enrichissement du sot forestier en azote. 



Vers 1830, au moment où furent semées sur 

 la dune de Gréchas (llironde) les graines de 

 pin maritime qui forment aujourd'hui un 

 beau perclus bien venant ;igé de cinquiinte- 

 six à cinquante-sept ans, la dune était formée 

 par du sable pur incessamment apporte par 

 la mer. 



Ce sol de sable pur et mouvant, sans Irace 

 de végétation, ne contenait certainement pas 

 d'azote organique et ne pouvait accuser que 

 des traces de matières azotées apportées par 

 les pluies; ce sable, dépourvu de tout pou- 

 voir absorbant, est aussi peu apte que pos- 

 sible à retenir ces matières quelles soic-nt 

 sous la forme d'ammoniaque ou d'acide nitri- 

 que. Voyons ce que la végétation forestière 

 en a fait un bout d'un demi-siècle. M. Male- 

 peyrc. inspecteur des forêts à Bordeaux, à la 

 demande de M. I-^d. Henry, a prélevé les 

 échantillons de sol qu'il a expédié à 1 Ecole 

 forestière ou ils ont été étudiés. Après avoir 

 soigneusement ratissé le sol el éloigné la 

 couverture morte formée par les aiguilles du 

 pin maritime et par la couche de mousse non 

 adhérente, M. Malepeyre a l'ait ])rendre à la 

 bêche demi-circulaire im tronc de cAoe de 

 sable lie li h 15 centimètres de profondeur 



